僅是一種責任，而是成為一種必須，一種熱誠。她時刻記著自己曾經遭受的苦難，以及她又是如何被解救出來的，所以她有種使命感，覺得該輪到她去做別的可憐人的保護神了。

有一次，他們出去散步。在路過一個小山坳裡的貧民區時，有一間小茅屋特別引起了他們的注意。那間小屋顯得特別破敗，在小屋邊上還有一些破衣爛衫的孩子，這景象表明這裡貧困得無以復加了。

一天，我的父親一個人到米蘭去了，母親帶著我一起去探訪那間破茅屋。在裡面，她發現一個農民和他的妻子正彎著腰，含辛茹苦地給五個飢腸轆轆的孩子分發少得可憐的食物。在那些孩子中間，有一個女孩特別引起我母親的注意。她的長相與眾不同，其他四個孩子都是黑眼睛、吃苦耐勞的小流浪兒，而這個女孩卻長得瘦弱單薄，面板白皙。她金黃色的頭髮明亮、活潑，儘管衣著襤褸，但是小姑娘看上去卻有著天然的高貴。她眉峰清晰、眉宇修長，碧藍的眼睛晶瑩無瑕，她的雙唇和臉龐非常敏感、甜美，只要是見到她的人，都會無一例

外把她當作獨一無二、上天賜予的小天使，因為她的一切特徵，都帶著上天的印跡。

農婦看到我母親正用驚異、敬慕的眼神打量著這個可愛的女孩，便熱情地向她述說女孩的身世。女孩並不是她的孩子，而是一個米蘭貴族的女兒。她的母親是德國人，在分娩的時候不幸去世了，孩子便由他們夫婦代為撫養，當時，他們家境還相當富裕。

女孩的父親，是一個沉浸在義大利輝煌歷史之中的義大利人，他將自己整個奉獻給祖國的解放事業，但是最終卻因為祖國的軟弱而成為犧牲品。究竟他是死是活，還是仍舊囚禁在奧地利的地牢裡，無人得知。他的所有財產都被抄查，孩子則淪為身無分文的孤兒。女孩繼續由養父母撫養，雖然她在陋室中長大，卻像荊棘叢中一朵比溫室裡的玫瑰更嬌豔的奇葩。

當我的父親從米蘭回來的時候，發現有個小女孩和我一起在我家別墅的大廳裡玩耍。這個女孩簡直比畫中的天使還要楚楚動人，她的雙眼晶瑩透亮，體態輕盈。母親述說了事情的原委，並在得到父親的同意之後，她去說服女孩的監護人轉交他們的監護權。

那對夫婦非常喜愛這個可愛的孤兒，她的存在就像上天的賜福。但是既然上帝施予她如此強有力的保護人，那麼再把她滯留在貧寒之中，就未免對她太不公平了。他們徵詢了村子裡的牧師，結果是伊麗莎白。拉溫瑟成為我們家親密的一員，成為我美麗、可愛、時時刻刻伴隨著我的玩伴，簡直比親妹妹還親。

每個人都喜歡伊麗莎白，大家對她的愛深沉、強烈，而我對此總會感到無比的自豪和喜悅。在伊麗莎白來我家的前一天晚上，母親開玩笑地對我說：“我有一件漂亮的禮物要送給我的維克多，明天他就可以擁有了。”第二天，她把伊麗莎白帶到了我的面前，說這就是她許諾的那份禮物。而我呢，帶著孩子式的認真，真的從字面上理解我媽媽的話，認為伊麗莎白歸我所有，將由我來保護她、愛她、珍惜她。我把所有對她的讚美都看成對我個人財產的由衷讚美。我們雖以堂兄妹相稱，但是沒有任何語言、任何表達法可以描述她和我之間的關係——她對我來說不僅是妹妹，因為她至死都只屬於我一個人。

第二章

我們兩個青梅竹馬，年紀相差不到一歲。而且不用說，我們之間從來沒有發生過口角。我們之間始終充滿了和諧的氣氛，性格的不同和差異甚至使我們更加親近。

伊麗莎白文靜、專一；而我卻容易熱血沸騰，總是更專注於對事物的研究，以及對新知識的狂熱渴求。伊麗莎白喜歡徜徉在空靈的詩歌創作之中，陶醉在瑞士家鄉旖旎、奇偉的風光中——其中有雄偉起伏的山巒，變化多樣的四季，時而風暴驟起，時而寂靜寧謐，有冬之靜穆，也有阿爾卑斯山區夏之生機盎然。

當她陶醉於自然萬物奇偉的外表的時候，我則熱衷於探索世界的本質規律。世界一直對我來說一直是個謎，吸引著我去探索、發掘。巨大的好奇心，試圖揭開自然界所隱藏著的法則的狂熱，以及揭開謎團後的欣喜若狂，這種兒時最早的情感波瀾，我至今都能記得。

在父母的第二個兒子，也就是小我七歲的弟弟出生之後，我的父母完全放棄了旅行的生活方式，並在家鄉安頓下來。我們在日內瓦有一幢房子，並且在日內瓦湖東岸的貝爾日維還有一幢鄉野別墅，距離城市有三英里之遙。我們主要居住在那幢鄉野別墅中，父母的生活大部分與世隔絕。

而我則有意要避開人群，只與少數