萬回道：“小萬子，是這樣，有件事最近，我一直很困惑，越琢磨就越他媽的不對勁兒。”

“什麼事？”

“你看，礦上二十四小時輪班對吧，咱們現這兒睡覺，那誰在礦下幹？”

“二班唄。”萬回不假思索。

“二班幹嘛。”

“還能幹嘛，二班的不說了嘛，跟我們一樣，拉吊罐唄。”萬回有點莫名其妙。

“既然二班在拉吊罐，我們也拉吊罐，”哨馬把菸屁股往地上一摁，“那你有沒有懷疑過，那洞底下，是誰在裝吊罐？”

這一問倒還真把人問住了，萬回只曉得每天勤勤懇懇跟後頭拖繩子，那吊罐沉的，班頭喊號子，工人就是拉犁的黃牛。洞底下，洞底下不是谷自生親自勘察麼，對了，他人呢？

谷自生最近根本就很少露面，幾乎都泡在硐室裡。

那麼這些天，究竟是誰冒險爬入裂口，在漆黑一片的無底洞下，往吊罐內一罐一罐地填滿碎土。

單憑一人絕對辦不到，多人，也不會，班裡一個人頭沒少。

r》 更何況，持續整整二十多小時的垂吊作業？

哨馬的意思是，這兩天他逐一詢問過每一名礦工，得到的答案無一例外——“不是我，我也不知道是誰。”

不錯，那根本不是人能夠辦到的事情。

沉默，萬回望著哨馬，哨馬也望著他。

苗老三望著他們倆，然後說：“是不是班頭安排的其他什麼人？”

“這種事還能有比我更合適的人？”哨馬反駁。

“難道班頭也不知情？”萬回。

“反正徐班頭肯定也私底下聽說了，”哨馬道，“你們有沒有注意到，今兒徐班頭臉色可不大好，還破例叫咱們提早收工。不過，他好像沒跟咱一塊兒上井？”

萬回才想起來，今早出來後一直沒看見徐班頭，不止徐班頭，好像連副班頭也不見了，這不尋常，難不成他們仍留在井下。

苗老三又敲哨馬腦門，“叫你多一事不如少一事。”

萬回卻隱約感覺這並非多一事少一事的問題了，倘若連班頭們也不知內情，那未免過於蹊蹺了。

他又想起了刺青給他看的那些照片，那些檔案。

冷卻塔……莫非他們挖到的那個巨型水泥洞，就叫作冷卻塔？在它的黑暗中究竟埋藏了什麼。

事到如今，也許只有等班頭他們回來，才可能解開疑團了。

☆、6。死人、瘋子和刺青

刺青不在，刺青那偶爾令人摸不著頭腦的決策還在。

上次小兔崽子跑回來，跟苗老三嘰裡咕嚕一通，苗老三轉述，是刺青請小兔崽子帶話，叫他們從今往後每一次下井，必須穿戴好工作服。為此，苗老三還得為小兔崽子縫改件小號工作服，好讓小鬼穿著到處蹦，然而怎麼哄，他都不肯再去傳話，也不說刺青的情況，不知這小鬼見著什麼受的刺激。

正眯糊到一半，猛然，萬回醒了，哨馬他們不見了，門開著，外頭好吵。

比趕集還吵，人一個個風急火燎的從門前跑過，萬回忙出去，順他們跑的方向，遠遠望見礦井井口那兒，跟火線上部隊換防似的，亂成一團，人聲鼎沸。

萬回趕到時，哨馬他們都在那兒。

問怎麼了，哨馬說：“班頭在底下出事了。”

萬回一愣，難道是……

哨馬皺眉。

果然，人被抬著，從下面上來了，大家簇擁在井口旁，眼瞅著一具蓋白布的遺體，不知道是誰。

有人上去掀開一角，立刻觸電般縮手，直呼嚇人。

死掉的是一班的副班頭，後來萬回親眼見過他的屍體，是在給屍體開膛的時候，表面上看不出任何傷。剪開心臟動脈，哨馬說嘿，靈了，瞧這凝血，真和刺青猜的絲毫不差，這人就是猝死，心臟跳著跳著嘣一下沒了。

萬回只瞟了副班的臉一眼，就一眼，渾身起了幾層雞皮疙瘩。聽說當時副班的下顎鬆脫得像死蛇一樣，眼瞼怎麼按都合不上。

霎那間他腦中竟閃過一個莫名的想法，起初可笑，然而當聯想起徐班頭的情況，他又不得不承認，這也是可能性之一。

副班是驚嚇過度猝死。

徐班頭從底下上來後，整個人就瘋了。

徐班頭是昏迷狀態被抬上來的，不過據抬他的幾個人說，當他們發現徐班頭時，徐班頭正蜷縮在裂口邊，抱著頭，身子抖得篩糠一般，要不是身材魁梧，