蔣平因為鳳仙姐妹沒有馬騎，只好牽著馬和她們一起步行。剛走了幾里路，鳳仙畢竟身體柔弱，已經是香汗淋漓，嬌喘吁吁。秋葵倒是還好，仍舊顯得餘力充足。蔣平便勸鳳仙騎馬歇一歇，鳳仙也不再推辭，接過韁繩，上馬緩緩前行。蔣爺和秋葵則在後面慢慢跟著步行。又走了幾里路，秋葵走路的速度也慢了下來。蔣爺昨天腹瀉了一整天，又熬了一夜，這會兒也不免出汗。於是他們找了一家荒村野店，一邊吃點東西，一邊休息。問了問距離陳起望，還有二十多里路。他們隨意吃了些食物，餵了馬，休息夠了。將近中午時，又繼續上路，還是鳳仙騎馬。等到了陳起望，太陽已經偏西了。

他們來到莊門口，莊丁問明瞭詳細情況，趕忙進去稟報。只見陸彬、魯英出來迎接，見到蔣平，相互行禮。魯英便問：“這位是何人？”蔣爺說：“先別問，進去自然就明白了。”於是大家走進莊門，早看見北俠等人正在大廳的月臺上等候。丁二爺問：“四哥怎麼現在才來？”蔣爺說：“說來話長。”北俠問：“後面的是誰？”蔣爺說：“兄長你猜猜看。”只見智化驚訝地說：“哎喲！侄女兒怎麼這般打扮？”丁二爺又說：“後面那個也不是僕人，那不是秋葵侄女兒嗎？”大家都很詫異，陸彬和魯英更是一臉茫然。蔣爺說：“先到廳上，大家坐下來慢慢說。”

進了廳房，還沒來得及入座，鳳仙就把父親被抓，現在被囚禁在襄陽王那裡的事說了出來，“侄女等人特意喬裝打扮，前來尋找伯父、叔父，懇請你們儘快搭救我爹爹。”說完，便痛哭不止。大家聽後都驚駭不已，紛紛出言勸慰。陸彬急忙到後面，告訴魯氏，讓她準備簪環衣服，又叫僕婦丫鬟把鳳仙姐妹請到後面，梳洗換裝。

這邊眾人這才問蔣爺：“怎麼這會兒才到？”蔣平笑著說：“還有件可笑的事，小弟我可上了個大當。”大家問：“又發生什麼事了？”蔣爺便把在媽媽店的遭遇詳細說了一遍，眾人聽了笑個不停。其中有不少人認識甘豹，聽說他去世了，不免又嘆息了一番。蔣爺左右看了看，問道：“展大哥和我三哥怎麼還沒到？”智化說：“還沒到呢。”

正說著，只見莊丁進來稟報：“外面有兩個人，說是找各位爺的。”大家說：“他們倆怎麼現在才到？快請！”莊丁轉身出去沒多久，眾人正要起身迎接，沒想到來的是跟著展爺和徐爺的伴當，神色慌張。蔣爺一看，就知道情況不妙，趕忙問道：“你家爺怎麼沒來？”伴當說：“四爺，不好了！我家兩位爺被鍾雄抓走了。”眾人忙問：“怎麼會被抓走呢？”展爺的伴當說：“昨晚徐三爺非要去五峰嶺，我家爺再三阻攔，徐三爺不聽，非要一個人去。沒辦法，我家爺只好跟著去了，還暗中吩咐我們倆悄悄在一旁觀望，說：‘要是能把五爺的骨殖盜出來，那是萬幸；要是出了差錯，你們倆就收拾好馬匹行李，趕緊跑到陳起望來。’誰知到了那兒，徐三爺不管不顧，硬往上衝。我家爺怎麼攔都攔不住。剛到五峰嶺上，徐三爺往前一跑，沒想到掉進了塹坑裡面。我家爺心裡一急，本想上前解救，不料腳下一滑，也掉下去了。那是個梅花塹坑。頓時出來好多嘍兵，用撓鉤套索把二位爺拉了上來，立刻就綁起來了。眾嘍兵叫嚷著肯定還有同黨，要趕緊搜查。我們倆聽了，急忙跑回住處，收拾好行李馬匹，趕忙來到這裡。各位爺得趕緊想辦法搭救二位爺才好。”眾人聽了，都沒了主意。智化說：“你們倆先去休息吧。”二人便退了下去。

此時廳上已經擺好桌椅，端上酒飯。大家入座，一邊喝酒，一邊商議對策。智化問陸彬：“賢弟，這洞庭水寨面積有多大？”陸彬說：“這水寨在軍山裡面，方圓有五里地左右。雖說叫水寨，但裡面還有旱寨，可以屯積糧草。像那九截松、五峰嶺，只是水寨外面的地方。”智化又問：“這水寨周圍有什麼防備措施？”陸彬說：“防備得非常堅固。凡是交通要道，都有一座碗口粗細的大竹柵圍成的竹城。這種竹子見水永遠不會損壞，就算有槍炮也不怕。不過用純鋼利刃倒是可以削斷，除此之外沒有別的辦法。”蔣平說：“這麼說來，丁二弟的寶劍就能派上用場了。”智化點了點頭，說：“這件事得偷偷潛入水寨，打探一下訊息才好。”蔣平說：“小弟和丁二弟走一趟。”陸彬說：“我和魯二弟願意一同前往。”智化說：“太好了。就算二位賢弟不去，我也要麻煩你們。為什麼呢？因為你們對地勢熟悉。”陸彬說：“應該的，應該的。”回頭吩咐伴當準備一隻小船，四名水手，二更天出發，伴當領命，傳話去了。

蔣平又說：“還有一件事，沙員外該怎麼辦呢？”智化說：“依我看，奸王囚禁沙