果，又擔心被參劾撤職，不得不買米墊付。此外，糧船裝運時由南向北，空船返回時由北向南，一切工食費用也需州縣官支付。因此，漕船開出後，州縣官往往負債累累，只能憑藉未徵糧串，陸續催繳以歸還墊款。一般糧戶認為漕糧已運走，便故意拖延不繳，找藉口抗欠。轉眼間，上屆漕尾未清，下屆上忙又至，州縣官只好先催繳新欠，放棄舊欠。如此年復一年，漕額大的州縣虧空越來越多，每當調任或撤任時，常常無法清算交代，州縣官叫苦連天，卻又無計可施，只能前往轅門向林公如實稟報，請求設法救濟。林公深知州縣官賠累不少，當面承諾查明後設法解決。州縣官陸續離去，林公就近到長、元、吳三縣漕書處，檢查糧戶底冊，發現大縣約有五六十萬戶，小縣也有十數萬戶。每戶因兄弟子孫分產，將田畝糧額分得零碎不堪，有的田在此圖，糧卻混入別圖，難以查詢，這叫寄莊；還有在糧田中建造房屋墳墓，導致無法耕種，錢糧永遠拖欠，這叫板荒；又有將田畝出售，卻未辦理過戶手續，賣主逃亡無蹤，這叫私糧。以上各類田畝的錢漕，年年都列入徵收冬漕總額，州縣官不得不賠墊。雖然定漕時，各州縣漕書未必如實呈報糧額，但清官難查狡猾的胥吏，其中總有虛糧，州縣官並不知曉。而且漕書也不能獨自侵吞虛報浮收的錢財，總有一班土豪劣紳，為分一杯羹而與漕書為難。此外，經造糧差也會從中牟利。精明的州縣官，若能查出漕書的虛糧，便可分肥；若糊里糊塗，任由他們弄虛作假，就只能賠墊，無法從浮收中獲利，從而導致虧空累累。

林公查明漕弊後，便想著手清理全省漕額，先召集藩司首府以及長、元、吳三縣的錢穀師爺，在撫署中商討清理漕賦的辦法。藩署錢穀師爺錢鏡明，年逾六十，鬚髮皆白，是首屈一指的老錢穀。當時，林公先大致說明了蘇省漕弊，又闡述了自己的想法，認為清理田賦應從清丈入手。鏡明回答道：“江蘇漕賦積弊已久，清理絕非易事。從丈量入手，固然是治本之法，但全省田畝眾多，即便選派能幹的官員按縣清丈，所需時間長，開支也大。況且在省裡挑選丈量書手，數量必然不足，若用各縣原有的丈量書手負責清丈，難保他們不與本縣漕書串通作弊。就算可以調甲縣的丈量書手去勘丈乙縣田畝，以杜絕此弊，但他們貪圖錢財、投機取巧已成習慣，一旦與當地胥役、漕書勾結，那麼丈量全省田畝，不僅要耗費鉅額公款，最終積弊依然無法革除，得不償失，實在沒必要多此一舉。只因前年我在蘇州府錢幕任職，許太守認為吳江漕額太少，決定重新丈量，結果花費了大量公款和時間，反而多出了二千多畝低窪水荒田，只因丈量時恰逢連日大雨。許太守懊惱不已，最後還受到上司責備，說他虛耗公款，沒有實際用處，實在冤枉。總之，此事頭緒繁雜，清理不易，還請大人三思。”林公說道：“這確實是實情。我見虧空的州縣官前來轅門苦苦哀求，實在可憐，才想進行清丈，以免各州縣長期賠墊。鏡翁既然深知其中弊端，積重難返，那清丈一事只好作罷。但既然知道州縣官賠墊虧空，若不幫他們想辦法，我良心上過不去。不知鏡翁還有其他救濟辦法嗎？”鏡明沉吟片刻，才回答道：“一直敬仰大人察吏嚴明，下屬的清廉與貪鄙，大人早已心中有數。若要救濟，可分治標和治本兩種辦法。先說治本，應讓各州縣嚴徵新賦，緩追舊欠。一方面認真清查漕書舞弊浮收的情況，另一方面曉諭糧戶，新賦絕不能拖欠，務必在糧米未裝運前全部繳清，如有拖延抗繳，拘拿歸案嚴辦，逾期繳納則加收三成。如此，新賦便不會再有拖欠，州縣也可免賠墊。再說治標，對於那些平日清廉的虧空州縣，調往優缺，補償其前任的虧累；對於平日貪鄙，表面上虧墊漕銀，實則私囊飽滿的州縣，當然要責令其清算移交。除此之外，別無良法。”林公深表贊同，便依照鏡明的建議，一方面通令各州縣，另一方面上奏朝廷，說明江蘇漕弊積重難返，州縣多有虧墊，請求准許嚴徵新漕，緩追舊欠。

這道奏摺呈上之後，是否能得到朝廷批准呢？且待下回分解。