麝月逐日煎了十全大補湯來調理，私下悄悄向襲人笑道：“他病得人不人鬼不鬼的，姐姐只來喚了一聲，倒比華陀、扁鵲的神方還見效，竟是起死回生呢。”那襲人也覺感慨，正是：三生緣分自茲斷，一縷芳魂何處招？看官，你道襲人如何這時候來到，這些日子又去了何處？蠢物原先也自疑惑。直至王夫人攜了襲人去慢慢問起，這才瞭然。原來那日抄檢，因從襲人箱中搜出一條大紅汗巾子來，兩王俱認出原是茜香國女國王進貢之物，北靜王與了琪官，琪官又與了寶玉的，不禁都是一愣，又見那襲人雖然風鬟霧鬢，形容憔悴，卻生得俏麗婀娜，眉目多情，便都心中有數，知道此鬟必是寶玉親近之婢。北靜王便有心要替寶玉保全這丫頭，生怕待到案子審落時，倘若家奴充官變賣，倒不好設法的，便藉口他病得沉重，令其兄花自芳領回家休養，趁亂輕輕發放了。誰知忠順王明知他有這番心思，便故意要從中作梗，偏不許他如願，因看見汗巾子，便得了一個主意。次日即遣了家人往花家提親，要那花襲人嫁與蔣玉菡為妻。襲人聽說要把自己配戲子，急得只要去死，無奈花自芳兩口子懼怕忠順府勢力，早已暗自提防，日夜看守，百般勸慰，說道：“你看從前北靜王要聘府裡林姑娘，林姑娘不願意，索性一死絕了他這念頭。所以府上才抄了，焉知不與這件事有關呢？若是當初痛快答應了這門親，便有個山高水低，北靜王自然要設法周旋，府上或許還不至落到今天呢。你如今也要學那林姑娘的樣兒，以死抗婚，可知那忠順府財雄勢大，氣焰又高，他見你這樣，豈有不惱的，到時候更不知又做出什麼事來？你便不替我們和你未滿月的侄女兒著想，也該替牢裡的寶二爺想想——忠順王便不能把你怎樣，難道還不能為難寶二爺嗎？到時候你一死百了，他無處發洩，必定變著方兒把氣出在二爺頭上，你就忍心在天上看著二爺受罪？到那時再悔，已經遲了。況且我們雖然知道你對二爺情深意重，畢竟還沒上頭，仍在姐兒隊裡，不然求死也有個因由，如今冒然殉節，倒說不過去，徒然落人閒話。又豈是姑娘素日的心志？”襲人聽這話說得有理，氣苦不堪，整哭了一夜，次日也只得隨人開臉上頭，委委屈屈的上了轎，徑抬至忠順府邊上蔣玉菡住的小院裡。雖是戲子娶親，卻也有一番張羅，粗吹細打，十分熱鬧。那琪官早知襲人之名，聽說王爺要替自己娶他回來，雖覺躊躇，卻也是願意的。他原是風月中人，慣能伏低做小，比寶玉更加溫柔體貼，是夜喝過交杯酒，打發了客人，掩了門，將蠟花剪得亮亮的，揭了帳子，挑了蓋頭，看那襲人烏雲也似頭髮，桃花一般面孔，眉如新月，眼若橫波，粉香油膩，蘭麝噴襲，雖非十分姿色，也有七分人才，更兼身段玲瓏，態度嫵媚，燈下看著別有一種。那蔣玉菡越看越愛，不禁意蕩神馳，骨醉魂銷，遂在腰間解下一條松花汗巾子來，正是寶玉當年席間所贈，溫言軟語道：“我與府上二爺原是至交，雖然你我今日之事原是王爺作主，不能違抗，你若果真不願意，我也不強求你，寧可做個掛名夫妻，等到二爺他日出來，仍送你們團圓就是。”襲人見了汗巾子，吃了一驚道：“那是我的東西，如何竟在你處？”琪官也詫異道：“我只說這是二爺贈與我的，所以拿給你瞧，也是見物如見人的意思，那裡想到竟是你的？”襲人便也自箱底取出大紅汗巾子來，問明正是琪官贈與寶玉之物，方知姻緣前定，莫不有因，不覺心中一動，低下頭來，又偷看琪官修眉俊眼，唇紅齒白，不在寶玉之下，若論那神情旖旎，言語和氣，竟似還勝三分，不免雪獅子向火，心意融軟起來。那琪官也自感慨，遂更加曲意俯就，軟語溫存，襲人半推半就，少不得依了。是夜繡被濃薰，紅燭高照，燈回寶帳之春，香嫋金爐之篆，交臥鴛鴦之頸，新成鶼鰈之盟，顛鸞倒鳳，毋庸絮言。及後來北靜王知道時，已是生米成炊，也只得笑著說了句“公子也太薄悻，戲子也太僥倖”，便輕輕揭過，並不放在心上。如此過了兩月，蔣玉菡打聽得賈家案子落定，寶玉已回了大觀園，自己雖不便親來造訪，卻忙告訴他妻子知道。襲人自然歡喜，遂藉口為侄女兒過百歲，向府裡告了假，只說回哥哥家住幾日。待回至兄嫂家中，不過略寒暄數句，便挽了四樣禮物來與王夫人請安，誰知來至怡紅院中，正遇見寶玉發病，在夢中亂喊亂叫，忙上前隨著麝月呼喚，居然一喚即醒，非但王夫人等感激不盡，便他自己心中念起舊情，也覺酸楚，伏侍著寶玉吃過藥睡了，便隨王夫人往蘅蕪苑來，不免擇簡從權，將自己被逼下嫁之事說了一遍，又落下淚來。王夫人因他如今已經出閣，身份不比從前，便視作客人一般，命他上炕來坐，又叫玉釧來見禮。襲人忙拉住了，羞道