更將那份秘錄貼肉揣入懷中。

兩人計議多時，忽見簾籠一挑，一人大步而入，笑道：“知府大人，深夜喚在下前來，不知何事？”呂方打量了一眼來人，不由心底喝一聲彩：“好一個燕趙悲歌俠士！”這人三十出頭，紫膛臉孔，肩闊背挺，只一個照面，一股剛硬之氣便迫人襲來。

“英揚老弟，你來得正好！”楊關毅笑著上前，拉著那人的手，請他入座，又對呂方道，“呂先生想必不知，英揚弟與我相交時日雖淺，卻大是投緣。”經他一引薦，呂方才知，這紫膛臉的大漢竟是名震山東的豪俠“一刀九鼎”譚英揚。楊關毅也不隱瞞，將呂方要進京告狀之事對譚英揚說了。譚英揚性子頗有幾分傲慢，只對呂方略略點頭，並不多言。

“請英揚老弟來，”楊關毅又嘆道，“是要以一件大事相托！”他一直沉毅如鐵的臉上忽地有些黯然，沉聲道：“我將小女清鈺託付給英揚老弟，請你護著她到京郊的忘憂山莊。我恩師陳閣老致仕之後便在那裡隱居，他見了我書信，自會全力照料小女……”譚英揚不由驚道：“大人，好好的，怎麼要將小姐送往他處？”

“好好的？”楊關毅低嘆道，“我大明朝綱給錢彬之輩禍亂多載，天下哪裡還當得起這‘好好的’三字？依著錢彬的手段，這兩日間孫巡撫的人一到，便要將我抄家問罪。在錢彬的眼內沒有大明律，他定會趁著官司未定時，百倍荼毒我的家人。清鈺才十七歲，實不宜留在此地。”

呂方此時才知這位楊知府處境之苦，但聽他沉鬱的聲音中別有一股剛硬之氣，心內更增敬意。忽聽楊關毅轉頭招呼一聲，簾籠內便響起低低的一聲嬌應，身側環珮聲響，一抹淡綠色的身影款款而來。呂方知道是小姐楊清鈺出來了，忙側過身子，並不看她。

楊關毅卻不拘俗禮，將女兒給二人引薦了。楊清鈺給呂譚兩人萬福問候，她柔柔的聲音極是好聽，卻含著一抹悲慼，想必早聽其父說了變故。呂方拱手還禮，始終低頭垂目，只瞧見一襲淡綠羅裙在眼前微微屈膝。譚英揚倒極是爽快，大大方方地掃了楊清鈺幾眼，笑道：“大人，令愛生得這般美貌，只怕長途遠行，有些不便。該當換作男裝才好。”楊關毅苦笑道：“這倒是，我可疏忽了。”便吩咐劉管家去給小姐找尋衣物。楊清鈺向譚呂二人一個萬福，默然退下。她才出花廳不久，隱隱地便聽後宅傳出一片女人的哭聲。稍時她換了一身書生打扮，重又歸來，臉上已全是淚痕。

收拾已畢，父女二人灑淚作別。譚英揚想到呂方也要進京，那忘憂山莊也在京郊，便請他一同上道，路上也好有個照應。呂方慨然應允。

楊關毅隨著呂方走到院中，忽地昂頭望天，道：“呂先生，當今這乾坤，恰如這沉沉暗夜，昏黑得看不到頭。但總須有人不惜銳身赴難，為天下百姓，將這暗夜捅破，透出些光明來。”呂方聞言，只覺一股熱浪衝上了胸口，朗聲道：“大人之言，晚生謹記於心。楊大人都不顧身家性命，晚生又何惜此頭？”

楊關毅點點頭，睜大微紅的雙眸瞧了他片晌，忽地向他跪下。呂方大吃一驚，忙上前扶住，道：“大人這是為何？”楊關毅仍強掙著跪倒，道：“先生為社稷蒼生甘冒奇險，關毅也為大明社稷和萬民百姓，拜謝先生！”呂方胸中一熱，忙道：“大人這話，讓晚生如何擔待得起。”見楊關毅已叩下頭來，忙也跪倒磕頭還禮。院子裡的冷風獵獵嘶叫，便在深邃淒冷的秋夜裡，兩個人對拜了三下。

譚英揚跨上騾車，親自執鞭。呂方和楊清鈺則鑽入廂內，呂方請楊清鈺坐在裡端，自己靠外坐了。顛簸的車廂內一片昏黑，呂方聽得低低的啜泣聲，偶一回頭，便見點點星芒樣的淚花幽幽地閃。他心內又是歉疚又是憐惜，想勸她兩句，但口唇張了張，終究沒有開口。

這兩匹青騾膘肥耐跑，載著三人疾奔了大半夜，便出了青州境地。呂方鑽到車前，要替換譚英揚，讓他歇歇，但他不通駕轅之術，便坐在身旁，一邊看他抖鞭駕車，一邊有一句沒一句地閒嘮。

北地深秋，日頭出來得晚，那抹曙色暗淡得薄霧一般，官道上冷寂寂烏沉沉的。譚英揚奔忙一夜，兀自氣旺神足，聽呂方問起這“一刀九鼎”的綽號來歷，哈哈一笑：“七年前在山東，在下一位做買賣的朋友得罪了商道豪紳。九鼎山的黑道強人受那豪紳所託，將我朋友打成重傷，更擄去了妻女。朋友找到我時還剩下一口氣。老子連夜拍馬去尋那九鼎山的強人，那九個漢子都是金鼎派的高手，每人都是橫練功夫外加一把金鼎大槊。老子二話不說，苦鬥半晚，將這九人全都砍了。我那朋友看了我連夜提來的九顆人