退休了的包打聽做保鏢，家裡又養著狼狗。

老二姑娘嘟囔著站起身來走開了。

四表姐租了《火燒紅蓮寺》連環圖畫全集，買了鴨肫肝香菸糖來。

“書攤子說下次不賒了。”

她們臥室在樓下，躺到床上去一面吃一面看書。香菸糖幾乎純是白糖，但是做成一枝煙的式樣，拿在手裡吃著有禁果的戚覺。房裡非常冷，大家蓋著大紅花布棉被。垢膩的被窩的氣味微帶鹹溼，與鴨肫肝的滋味混合在一起，有一種異感。

“你多玩一會，就住在這兒不要回去了。四妹你到樓上看看，姑爹要走就先來告訴我們，好躲起來。”

九莉也捨不得走，但是不敢相信真能讓她住下來。等到四表姐下來報信，三表姐用力拉著她一步跨兩級，搶先跑上樓去，直奔三樓。姨奶奶住三樓，一間極大的統間，疏疏落落擺著一堂粉紅漆大床梳妝檯等。

“姨奶奶讓表妹在這兒躲一躲，姑爹就要走了。”把她拖到一架白布屏風背後，自己又跑下樓去了。

她在屏風後站了很久，因為驚險緊張，更覺得時間長。姨奶奶非常安靜，難得聽見遠處微微息率有聲。她家常穿著襖袴，身材瘦小，除了頭髮燙成波浪形，整個是個小黃臉婆。

終於有人上樓來了。

姨奶奶在樓梯口招呼“姑老爺。”

乃德照例繞圈子大踱起來，好在這房間奇大。九莉知道他一定看上去有點窘，但是也樂意參觀她這香巢。

“李媽，倒茶。”她喊了聲。

“不用倒了，我就要走了。小莉呢？——出來出來！”帶笑不耐煩的叫，一面繼續踱著。

“出來出來。”

最後大概姨奶奶努了努嘴。他到屏風後把九莉拖了出來。她也笑著沒有抵抗。

乘人力車回去，她八歲，坐在他身上。

“舅舅的姨奶奶真不漂亮——舅母那麼漂亮。”她說。

他笑道：“你舅母笨。”

她很驚異，一個大人肯告訴孩子們這些話。

“你舅舅不笨，你舅舅是不學無術。”

她從此相信他，因為他對她說話沒有作用，不像大人對孩子們說話總是訓誨，又要防他們不小心洩露出來。

他看報看得非常仔細，有客來就談論時事。她聽不懂，只聽見老閆老馮的。客人很少插嘴，不過是來吃他的鴉片煙，才聽他分析時局。

他叫她替他剪手指甲。“剪得不錯，再圓點就好了。”

她看見他細長的方頭手指跟她一模一樣，有點震動。

他把韓媽叫來替他剪腳趾甲，然後韓媽就站在當地談講一會，大都是問起年常舊規。

她例必回答：“從前老太太那時候……”

有時候他叫韓媽下廚房做一碗廚子不會做的菜，合肥空心炸肉圓子，火腿蘿蔔絲酥餅。過年總是她蒸棗糕，碎核桃餡，棗泥拌糯米麵印出雲頭蝙蝠花樣，託在小片棕葉上。

“韓媽小時候是養媳婦，所以膽子小，出了點芝麻大的事就嚇死了。”他告訴九莉。楚娣也說過。他們兄妹從小喜歡取笑她是養媳婦。

她自己從來不提做養媳婦的時候，也不提婆婆與丈夫，永遠是她一個寡婦帶著一兒一女過日子，像舊約聖經上的寡婦，跟在割麥子的人背後揀拾地下的麥穗。

“家裡沒得吃，摪搞呢？去問大伯子借半升豆子，給他說了半天，眼淚往下掉。”

九莉小時候跟她弟弟兩個人吃飯，韓媽總是說：“快吃，鄉下霞（孩）子沒得吃呵！”每飯不忘。又道：“鄉下霞子可憐喏！實在吵得沒辦法，舀碗水蒸個雞蛋騙騙霞子們。”

她講“古”，鄉下有一種老秋虎子，白頭髮，紅眼睛，住在樹上，吃霞子們。講到老秋虎子總是於嗤笑中帶點羞意，大概聯想到自己的白頭髮。也有時候說：“老嘍！變老秋虎子了。”似乎老秋虎子是老太婆變的。九莉後來在書上看到日本遠古與愛斯基摩人棄老的風俗，總疑心老秋虎子是被家人遺棄的老婦——男人大都死得早些——有的也許真的在樹上棲身，成了似人非人的怪物，吃小孩充飢，因為比別的獵物容易捕捉。

韓媽三十來歲出來“幫工”，把孩子們交給他們外婆帶。“捨不得呵！”提起來還眼圈紅了。

男僕鄧升下鄉收租回來，她站在門房門口問：“鄧爺，鄉下現在怎麼樣？”

他們都是同鄉，老太太手裡用的人。田地也在那一帶。

“鄉下鬧土匪。現在土匪多得很。”