矣。韓暹、楊奉其敢為害！若不時定，四方生心，後雖慮之，無及”。程昱、丁衝亦勸操迎帝。於是操遣曹洪將兵西迎天子，董承等據險拒之，洪兵不得進。後韓暹矜功驕縱，專亂政事。董承又潛自招操，操乃將兵至洛，韓暹遁走。操自領司隸校尉、錄尚書事。操以洛陽殘破，且自己一時尚無力控制鄰近諸軍事勢力，乃移駕幸許。從此，曹操盡收豫州之地，挾天子以令諸侯，造成政治上的極大優勢，關中諸將望風服從，袁紹未能迎接獻帝，後悔也來不及了。

曹操遷帝都許後，改興平三年為建安元年（196年）。這時全國各地的割據者有：

曹操據兗、豫二州

袁紹據冀、青、並三州

公孫瓚據幽州

呂布據徐州

袁術據淮南

孫策據江東

張繡據南陽

劉表據荊州

劉焉據益州

張魯據漢中

韓遂、馬騰據涼州

公孫度據遼東

各軍閥為了爭奪土地、人民，連年攻戰不休，經濟文化素稱發達的黃河流域生產遭受嚴重破壞，人民大量死亡，造成“出門無所見，白骨蔽平原”的悽慘景象。董卓徙獻帝都長安時，｜Qī｜shu｜ωang｜以步騎驅使洛陽數百萬人民西行，人民飢餓困頓，積屍滿路。卓還放火焚燒洛陽周圍二百里以內的大小建築物，略無孑遺。李傕等破朱�於中牟，“因掠陳留、潁川諸縣，殺略男女，所過無復遺類”。獻帝初入關時，“三輔戶口尚數十萬，自傕、汜相攻，天子東歸後，長安城空四十餘日，強者四散，羸者相食，二三年間，關中無復人跡”。徐州原來“百姓殷富，穀食甚豐，流民多歸之”。不久，曹操攻徐州，“所過多所殘戮”。袁紹與公孫瓚所置青州刺史田楷“連戰二年，糧食並盡，士卒疲睏，互掠百姓，野無青草”。袁術初到南陽，“戶口尚數十百萬，而不修法度，以鈔略為資，奢欲無厭，百姓患之”。術後至淮南，“荒侈滋甚，後宮數百，皆服綺縠，餘粱肉，而士卒凍餒，江淮間空盡，人民相食”。沒有被殺被吃被餓死的人民便大量逃亡，勞動人手離開土地，更使生產荒廢，饑饉頻仍。

戰亂和災荒，不只給人民帶來了浩劫，就是軍閥也自受其殃，連軍糧都供應不上。在這種情況下，各軍閥要想保證軍糧供應，只有把人們重新安排在農業生產上。初平三年（192年），曹操初得兗州時，毛玠就向曹操提出“奉天子以令不臣，修耕織以蓄軍資”的兩項建議，為操所贊同。建安元年（196年），曹操打敗了汝南、潁川黃巾何儀、劉闢、黃邵、何曼等眾各數萬的農民軍，獲得了大量勞動力和耕牛、農具，並進據許縣。隨後棗祗、韓浩向操建議興辦屯田，操本人亦早有“急農”與“屯田”的意望，乃募民屯田許下，得谷百萬斛。於是擴大推行範圍，為操掃滅群雄，提供了重要的經濟基礎。關於屯田的詳細情況，將在後面介紹。

（4）進攻南陽

南陽先為袁術所佔有。袁術是司空袁逢的兒子，袁紹的同父異母弟。術少時是一個驕奢任性、喜愛飛鷹走狗的浪蕩公子，因為家門顯赫，他稍一改變行操，便被舉為孝廉，任郎中，累遷至虎賁中郎將。董卓入京，想取得袁家的支援，任術為後將軍。術不肯與卓合作，奔往南陽郡魯陽縣。那時，孫堅已殺南陽太守張諮，引兵歸附袁術，術得以佔有南陽。南陽是劉秀髮跡之地，達官貴人歷代多有，境內戶口百餘萬，財富充溢。可是袁術驕縱奢淫，貪取無厭，弄得百姓窮困，怨聲載道。袁術內不能任賢，外不能闢土。他和袁紹雖是一家兄弟，仍互相猜忌，袁紹欲立劉虞為帝，以便從中操縱政柄。袁術更目無漢室，連漢帝的招牌都不屑要，只圖自己很快當上皇帝。當袁紹派人把欲立劉虞為帝的意圖告訴術時，術表示反對，於是兄弟不和。術結好紹的仇敵公孫瓚；紹則聯合術的勁敵劉表。當時官僚豪族多歸附紹，而術門前頗為冷落，術怒言：“群豎不吾從而從吾家奴乎？”術在與公孫瓚書中罵“紹非袁氏子”。術的生母是袁逢的嫡室，紹是袁逢的侍婢所生，而過繼於伯父袁成。所以術瞧不起紹。紹少時行止比術檢點，也較得人心，可能和他們在袁府的身份不無關係。古人說：“生而富者驕，生而貴者傲，生富貴而能不驕傲者，未之有也”。袁術就是典型的驕傲公子。初平四年（193年）初，術為劉表所逼，退出南陽，東入陳留，被曹操打敗，率領餘部奔往九江（郡治壽春，今安徽壽縣），殺揚州刺史陳溫，據有淮南。

建安二年（197年）初，曹操引軍進攻屯