武后又笑了：“株儒還能當弄臣。吳子璋是個招人喜歡的漂亮男子。李弘不是熬鷹的獵手，什麼人喜歡什麼樣鳥，這隻黃鶯兒，就讓他去賞玩吧！可嘆王勃還是沒能來應幽素舉，實在遺憾。”

“王勃的試卷，娘娘不是也早已閱覽過了麼？”劉祥道風趣地回答。

武后迷惑不解，卻笑著呵責：“你這老兒，又耍什麼花招？”

“他那狂妄得敢冒天下之大不韙的考卷，老臣我這主考官早幾年前，不是已提前送給娘娘審閱過了麼？”

武后暢笑難語，以手點點嬉笑作呵斥。

劉祥道呵呵而笑，不作明言已相知，笑也是語言。

乾旱，旱魃將黃土上的綠色，漂染變得焦黃。

王勃一行人在這缺水乾渴的原野上。被驕陽烤得精疲力乏，已經失去了剛上路時的賓士勁。由著馬不緊不快的緩緩而行。

一群近似*的光脊樑的農民，用簡鄙木柴綁的架子，將破廟裡又破又舊的老龍王，吃力地抬著走向荒野去曬龍王。他們敲打著破鼓，破盆破罐，敲打著一口大破鐵鍋高吼底喚：“龍王爺你張開眼啊！……”

“龍王爺我們的禾苗快乾死啦！”

“龍王爺你給口水喝吧……”

“龍王爺你睜睜眼”

“水田的禾苗快曬乾。”

“呻吟低沉的民謠：”

“半年沒下星星雨，

酷暑沒見水半點，

河裡沒水壙裡幹。

百姓哭皇天，還要稅又交捐，

哭皇天，哭皇天”

“龍王你睜睜眼”

他們只有呼嚎、呻吟、敲敲打打妄想用乞求來驚醒熟睡了的老龍王。被抬著的泥塑龍王，他那殘破的臉上兇相畢露，怒目圓瞪。他也只有這麼一付嚇人相貌。

乞雨的農民，老老小小一色是男人，除了喊叫、敲打，相貌不同，卻都是同一表情，有眼無淚，哀而無怨，逆來順受地吼叫、沉吟……

王勃初次見此光景，他驚異、同情，眼中閃著淚光。他們就這樣默默無言，穿行在這長長一群求活命，緩緩走向死亡的人流旁。

路邊伏跪著全是老太婆，窮婦女和衣不遮體的瘦弱兒童。

王勃不忍目睹，加緊揮鞭催馬，拉起了長長一陣翻滾的黃煙。

一座滿布荒冢的墳山上，有很多壘起不久的新墳，墳邊插著新舊殘破的紙幡，墳頭冠土下壓著新舊長短不一的招魂紙條，都被無情西風吹得戰慄飛揚。其中有幾座墳前還有身戴重孝，穿得破破爛爛的老弱婦幼，在悲嚎，在哭泣。

王勃耳邊又響起了“苦啊苦啊，苦若狂”的悲歌，眼前幻視出胡女靈娟的狂舞……。突然從墳山那邊，先後出現幾夥身穿重孝的孤兒寡婦、老弱父母，他們隨著招魂紙幡，散著慰魂紙錢，捧著破舊衣帽，哭哭啼啼、悽悽慘慘緩緩逶迤而行，他們爬上了這座滿是墳墓，沒有石碑，只有木牌，絕大多數什麼標誌也沒有的荒墳野墓叢中。這裡是貧苦人稱為亂葬坑的荒山。是孤魂野鬼世代聚集，白晝也無人問津，行人都繞道而行的荒野。

王勃勒馬遙望：“他們是送葬嗎？”

“抬花轎叫紅喜事，扛棺材稱白喜事。出門遇上紅白喜事，就叫抬頭見喜沾了喜氣，拾糞也會少沾兩腳臭爛泥，今日呀算是倒了大黴了！”

“人家出喪，你倒的什麼黴？”王勃更怪了。

那個差官這下又有話好嘮了：“你瞧那些新墳，十個有七八個沒死人。”

“沒有埋死人，是些空墳？”

“說空不也不空。你瞧那些出喪送葬的，都捧著一托盤破衣服，一頂爛帽子。那些新墳裡埋的都是這樣些衣帽。出門的人經過這孤魂野鬼的亂葬坑，見著這些衣冠墓，都是遠遠避開繞路走。躲不開無意碰上了這樣不見棺材，見衣帽的送葬。出喪的人家悲痛傷心；出門的人碰上了都自認晦氣。像我們一下子，碰上這麼多不抬棺材的哭喪隊。這還能不倒大黴。”

另一個調笑道：“王公子呀這種喪事你不懂得，碰上了會倒黴我也不曉得。可我這老哥最明白，沒棺就是說他升不了官。”

憨兒問：“升不了官會怎麼樣？”

那個愛調笑的答道：“當不了官就得當一輩子大頭兵。更糟糕的是沒有棺材，沒棺就沒材。沒有官當，一定沒財，發不了大財，拿一輩子軍餉，雖說凍不死餓不著，可是我老哥新娶的漂亮小媳婦，就沒錢賣香花了呀……。”

憨兒很感興趣：“新媳婦沒錢賣