勃扯下了蒙面的破布，原來是領路的白髮老叟。衛士們以刀逼住了他……

“爺爺——”一聲悲痛的驚呼，草叢中岩石後站起了一個*的少女。她僅穿著一件坦胸露臂破舊的胸兜，月光照著她美麗臉，眼中淚光閃閃，滿布著驚恐，焦急，憂傷神情。她雙臂交叉護著潔玉的前胸，象一座美麗的雕塑。

老人不顧刀劍，掙開衛士，踉蹌衝到少女身邊，脫下自己破衫裹住少女，將她推到自己身後。他赤手空拳，怒目圓瞪準備以死相拼。岩石後有人呻吟，少女悲痛地喊了聲：“麼娃子！”立即跑下岩石。

老人也發出悲慘的嚎哭，也隨著奔下去。兩塊岩石大裂縫的亂草叢中，一個雙目緊閉的孩子，身上蓋著一件補過的舊花衫。老人少女撲在他身上叫喚痛哭：“麼娃子，麼娃子……”悲痛已使他們忘了身外的一切。

王勃一夥人被眼前的情景觸動了，靜靜站在周圍。王勃脫下外衣披在老人身上，老人和少女疑惑地望著王勃。

王勃將孩子託抱到篝火邊，他運氣推拿，針刺穴位，孩子從昏厥中醒了，微微喘息，蠕動……。

老人和少女相依著一直盯視王勃治療，這時情不由衷地摟住孩子叫喚：“麼娃子——！”

王勃繼續替孩子傷口上灑藥，撕下內襟包紮，憨兒象護士在旁相幫，兩個衛士主動地為篝火加柴，火焰熊熊，一團暖光照耀著這夥默默無言的人們。

東宮太子內殿，裴炎、周正良和幾個李弘的心腹散坐在周圍，紫銅暖烘爐旁，曹達和幾個內侍，伺候著李弘脫頭盔解鎧甲，他十分不耐煩，脫靴時猛一收腳，將曹達閃坐地上，口中還憤慨地罵道：“你們這些不中用的東西！”

曹達爬起來，又伺候李弘更換便服，被李弘用力推開！怒斥：“你們將我妝扮得再威武，我也是個丟盔卸甲，不堪一擊的窩囊廢！這下好了，東征結束了，今後再怎麼招兵買馬，沒了兵權，怎麼去謀政權！……”他惱火地躺在了臥椅上。

眾人鴉雀無聲，聽著他謾罵，望著發火。稍時裴炎終於笑道：“東邊下雨西邊晴，風雲變幻難料定。難料定，還是可以料定，皇后她還得遵從王命。殿下今日這樣體體面面，熱熱鬧鬧地勝利班師回朝。萬眾歡騰夾道相迎，誰不誇皇太子殿下威風凜凜，英武俊美，不愧是即將繼皇位的君主。”

“得得，這身鋼盔鐵甲沒有將我累死！”李弘不滿地抱怨：“繼位，還不知哪年的皇曆上才有這黃道吉日，你這個事後諸葛亮，還是早拿個主意，今後該怎麼辦？”

“有道是：‘失之東隅，收之桑榆。’這就是說清晨東邊失一點，傍晚西方收一片。成敗得失的轉換有個時間和機遇，操之過急更多失誤。”

李弘不耐煩：“廢話少說，我聽你的扮演了常勝將軍，再該演出什麼戲了。”

裴炎誇讚道：“殿下是雲中真龍，露頭不露尾已是名揚天下。犯不著假戲真做去討喝彩，而今殿下仁孝美名四海傳揚，威武智勇傳揚四海，儘可以安心養歇，以逸待勞，等待時機。”

李弘不理解：“現在不監軍了，還有什麼時機可等。”

裴炎提示：“殿下該知；螻蟻之穴，可以……可以決於千里之提，你要我利用小小螻蟻……？”

裴炎微笑：“等時機不如造時機，殿下可以不尋螻蟻，養白蟻。”

“你要我培養白螞蟻？”

“多多培養白螞蟻！”

李弘略有所悟：“白螞蟻可以蛀棟樑……棟樑蛀空，可倒樓房，你是要我……”

裴炎點明：“暗中培養白蟻之穴。”

“這蟻穴何處找？”李弘急忙追問。

裴炎問道：“這有一窩，殿下可記得那高履行？”

“高履行？”李弘答道：“他是我舅公長孫無忌夫人的二弟，論輩份他也是我的舅公公，我不但認識，早年也有往來。”

裴炎道：“他因為是長孫家族中得力的一員，早些年就被你母后排除異己時，貶到劍川去了。”

“這我知道，他該年過花甲了，怎麼，他還沒有被折磨死啊？”李弘回憶道。

周正良插言道：“這個花花老頭，升官了，榮耀得很呢。”

李弘疑惑地問：“我母后肯留下長孫家族這條禍根？”

裴炎指出要害：“皇后娘娘一貫善於利用酷吏除髒官清異己。高履行能被她留下重用……”

李弘聰明領悟道：“準是以毒攻毒！”

裴炎推斷：“你母后將杜微貶謫劍閣，那是明謫暗保。”