者在幹什麼和最新的突破何在等訊息。我擔任ICOS這家生化技術公司的董事，當該公司在因特網上公佈了新基因研究的訊息時，它很快吸引了一位研究骨質惡化的研究員的興趣，也吸引了另一位研究婦女成功懷孕到預產期的能力的研究員的興趣。當我去ICOS公司時，那裡的科學家們都在隨意地聊他們與紐約一位科學家。與聖路易斯的另一位科學家和與英國一位科學家的合作。

在一家生化技術公司裡，合作工具改進DNA研究員。DNA合成員和化學家之間的資訊交流，他們需要合作來找到新基因，並找到與基因產品起反應的合成物來創造有用的藥物。善於分離出新基因或辨認出畸變基因的基因學家，通常都不是嫻熟地想出基因功能的人。要開發實用藥品，這兩套技術都需要，而數字工具則能幫助兩者。他們幫助在研究階段的科學家，也幫助在分析階段的化學家。化學家可以用圖表來把可能的藥品與已知的化學合成物做比較，以便猜測出新發現的化學物可能的化學行為。例如，一種合成物與已知的具有毒性效果的合成物結構類似，那麼它就立即被排除，不再繼續研究。

在ICOS的發現中，最令人激動的一個聯絡，就是一種叫做Atr的基因的過度表現可能在許多癌症中起主要作用。ICOs正在試圖找到一種方法來使腫瘤細胞更容易接受調光，好讓調光成為更有效的癌症療法。調光分裂DNA，從而傷害細胞。Atr編碼的蛋白質是細胞機制的一部分，能感覺到DNA何時被傷害，好讓細胞開始修補。假如ICOS能抑制腫瘤中的Atr，那麼它就能放緩修補機制，從而使得腫瘤更容易受x　光的摧毀。

當ICOs開始這個專案的時候，人們對人類細胞中的DNA修復機制所知甚少。但是促使酵母細胞在修補受放射性損傷的DNA絲狀體時有問題的基因已被發現了。ICOS和它在英國的合作者利用在因特網上的一個DNA資料庫的高階模式搜尋和分析，以便尋找在23個人類染色體中的第三染色體上相應的人類基困Atr。

與此同時，在波特蘭市的奧裡恨保健科學中心的沃倫學院已經找到了人類染色體中含有許多基因的一個碎片。這個碎片會阻礙身體原有的、未加分化的細胞，即莖細胞。發育成肌肉細胞。科學家們把負責該機能的基因所在位置縮小到第三染色體，然後上因特網，並且在網上查詢到了ICOS公司的研究資料。這兩個組織然後就進行合作，竟然發現Atr就是引起細胞繼續作為未分化細胞發育而不是成熟為專門化的身體細胞，例如肌肉或神經細胞的那個基因。這兩個小組拜訪了一個因特網址，這個網址上有一個腫瘤資料庫。他們發現在乳腺癌、前列腺癌和小細胞肺癌中發現有大多Atr的複本。結論就是：Atr的過度產生會引起或促進許多種癌症。

因特網傳播這種科學互補作用的方法別的媒體都不可企及。假如沒有網路，DNA研究者們即使能互相聯絡上，也許還有待多年以後。在過去，聯絡是運氣的結果。因特網創造了一個全球的“黑板”，科學家們可以在其上面一起工作。ICOS公司試圖找到那個“看門人”基因，它使已經破裂的DNA的細胞在繁殖之前修補自身。研究者們透過與沃倫學院合作，得到一個始料未及的發現：抑制Atr可能不僅僅會削弱腫瘤——它還可能把腫瘤逆轉為普通細胞。

現在要知道對Atr的研究是否會導致發現一個重要的抗癌劑還為時過早。ICOS製造了Atr基因並提純了它，但現在該公司必須找到一個有效的Atr抑制劑。這個抑制劑將是實際的抗癌劑。這就像拿著灰姑娘的腳在10萬隻拖鞋中找一隻合腳的鞋。

讓生化技術公司成功或失敗

知道什麼專案不該做可能會使一家生化技術公司成功或失敗。數字資訊有助於排除非必要研究的巨大成本，並改進早期階段的決策。這是個重要的後果，因為研究開發和生產的每一後繼步驟都比前一步驟更昂貴。數字系統使一家生化技術公司能更經常地擲骰子，而滾得越多就等於做出醫學突破的機遇更好。隨著科學家之間就諸如合成物的內在毒性等問題的資訊交換的改進，每次擲骰子成功的頻率也都升高了。生化技術公司需要改進在每條跑道上的選手的素質，假如一個選手出了故障，它們就需要儘快地把他推到一邊去，好讓另一個選手起跑。資訊工具能大幅度地減少起步失誤的數目，改進篩選的效率，增加準備生產的可能藥品的數量。

隨著越來越多的科學家開始使用電子郵件和因特網，藥物的研究開發與商業應用之間的邊界正在消失。