嘆了一口氣，瞧雷閎一行人頃刻已經遠在數里之外，郭步宜將身前的防禦陣撤了開去。他修煉的功法特殊，並不懼怕活影，張目往遠處暗影觀察片刻，辨明瞭活影飄來的方向，施展身法奔跑過去。

四野裡只有風聲，緊一陣慢一陣，這裡遠離民居，又當隆冬，什麼狗兒蟲兒的聲息也沒有。郭步宜在雪地中急馳了約摸一刻鐘，行到一處亂岡堆時，終於在前方一團暗影中看見了一團跳動的碧光。

指魂燈。這就是他要找的人。

一盞暗綠色的油燈，白骨為框，人皮做罩，被木棍挑起了，插在暗影裡，暗淡的光線照不到一丈開外，看起來詭異之極。燈火如豆，燃的是摻雜了種種秘物的屍油。這便是指引活影行動的信標。郭步宜悄沒聲息的慢慢走近，在丘岡背面的凹陷地裡，看到了四個穿著皮裘的漢子，正縮在暗影裡躲避風雪。細一看，幾人分工又自不同，最裡面的兩人盤膝坐著，雙手垂在膝上捏決，顯然正在運功，外面兩人卻一左一右成夾護之勢，目光不住向外逡巡，滿面戒備之色，想來正在護法。

“咳！”蕭蕭靜夜，突然發出的這聲咳嗽說不出的突兀，可是郭步宜不得不然。瞧主人家這般萬般警惕，若是貿然上去，只怕馬上便要刀兵相見。

“幾位兄弟，冒昧來訪，有禮了。”郭步宜從暗地裡走出來，在平坦處停下了，抱拳作了一禮。

果不其然，那兩名放哨的漢子哪裡想到這時候竟然還有人過來拜訪，聽到咳聲時便像尾巴被踩的貓一般驚跳起來，再見人影，一人呼哨連聲，趕緊召喚出了豢獸，是一頭巨大的棕熊，橫肉滾滾，毛皮豐厚，身軀甚至比兩個胡人買來的駿馬還要大上一倍，立在丘岡下，幾與土坡等高了。另一人身上光氣縱橫，冰盾土盾將他護得嚴嚴實實的，顯然是個術師。那兩個正施展法術的漢子也被驚醒，同時停下驅動活影的法術，各自捏起攻擊指訣戒備。

“不要緊張，是同路人。”郭步宜道，“請問幾位是在左路蕭將軍手下當差，還是跟隨西路征討大將軍的？”契丹南進大軍中，有兩位將軍營中設立部司，負責中原地區的策反滲透，一位是左路將軍蕭萬史，一位是耶律齊手下的西路征討大將軍李昌。

這句話一問，暗影中的幾個人登時面面相覷，眼前此人似乎對他們的來歷頗為了解，卻不知是什麼路數。只是他們身份隱秘，在中原行走，稍一不慎便會招致殺身之禍，故而也不能因對方的一句突兀問話便坦然直承來歷，當下一個絡腮鬍子的瘦子走了出來，哈哈一笑，抱拳問道：“什麼左路右路將軍的？我們只是外出行路，在這裡暫作停歇而已。這位兄弟，深夜相遇也是緣分。不如也過來避避風寒如何，未請教高姓大名？”

郭步宜微微一笑。從懷裡摸出一塊牌子，扔了過去。“這是信物，在下此來，是想跟幾位兄弟討個情的，能不能別要對那個姓胡小孩子再用活影？”

“是北院大王的令牌。”

幾個人從地上拾起牌子，翻來覆去的檢視，見鎏金令牌兩面雕鏤的虎頭和鷹，下面寫著契丹文：北院蕭持牌節令諸部。確是北院大王內府使部的形制，當下確認無誤。放下心來，對郭步宜的身份也不再懷疑，可是聽到他的要求，卻顯得頗為躊躇。幾個人低低商議了好一陣子，才又公推出那瘦子說話。

“本來你有北院大王的令牌，我們幾個便該遵照命令列事才對，”那瘦子面露難色，搖搖頭說：“可是這個小鬼……是大將軍……不惜一切代價……南院……北院……中間難做人……”

一陣狂風突湧，揚起漫天雪霧。將幾個人的身影遮得影影綽綽，尖銳的風聲割斷了其餘聲響，幾人說話聲聽起來也變得斷斷續續的。

“駕！駕！駕！”

丑時兩刻。

一胡炭一行人出現在了長越縣境內。三個半時辰的拼命急駕，又趕出了一百三十餘里路。五人七馬總共十二口活物。到這時全都累壞了，料想那些鬼魂追得再急，到這裡總該已被拉開距離了。

暗影地裡不只有呼嘯的風聲了。多了些不知名怪鳥的鳴叫，眼中所見也不僅僅是比土房子高不了多少的矮坡。長越距離東京開封已不算太遠，界內開始有了起伏的丘陵。影影幢幢，高低錯落，往遠看去，蜿蜒的山脊在天際下綿延，像橫臥在地面上的巨龍。

按路程估算，眾人此時離開封最遠不會超過二百里地。

“咴——”雷閎胯下的馬匹終於太過疲累，吃不住力，奔跑途中一個失蹄，將沒有提防的壯漢顛得往前一撲。“砰！”雷閎處變不亂，在空中往身前空處擊出