小路構成了許多奇異漂亮的海底景緻。

市郊一帶是工業區，那兒正在進行採礦試驗。人們用地磁儀勘探海底，這種儀器能發現水平面以下的任何金屬。電起重機把含有金、銀、鈾、鎂的礦石以及埋藏在海底的其他財寶吊到水面的船上。

羅傑關掉馬達，船慢悠悠地漂過一塊巨大的鐵製品，這玩意兒正忽上忽下地不停搖擺，活像蹺蹺板。“那是什麼？”

“抽石油的泵，”哈爾說，“你在墨西哥灣見過。”

“可那兒的泵都安裝在海面的鑽井平臺上。”

“對。但是，那種把石油從海底往海面上抽的辦法很蹩腳，油井在那麼深的海底，把油往上抽代價很昂貴，而且十分危險，鑽井平臺會被颱風摧毀或者被船撞翻，巨浪也會把它吞沒。直接在海底抽油就好多了，所有海面上可能出現的危險都可以避免。當心，前面有障礙物。”

羅傑把吉普一拐，這才沒有撞在吉普正前方的一道高聳的懸崖上。

“這是那道巨礁，”哈爾喊道，“這就是大堡礁！”

懸崖筆直地屹立在眼前，像摩天大樓的牆壁。

這一道由生物壘起來的最巨型的牆，比埃及的金字塔更宏偉，比阿斯旺大壩更壯觀。它全長兩千零壹拾壹千米，綿延整個珊瑚海，環抱澳大利亞的東北海岸。而這道龐大的牆壁卻是由世界上最小的建築師之一——珊瑚蟲建成的。這種動物大小了，只有在顯微鏡底下才看得見。

浩瀚的太平洋的這一部分被貼切地命名為珊瑚海，它是一個絢麗的珊瑚陳列館，世界各種各樣的珊瑚應有盡有。

珊瑚崖是眾多魚類棲息的地方。有些魚長著像石頭一樣堅硬的嘴巴，它們把珊瑚一塊一塊地啄下來吃掉。數不清的五彩斑斕的小魚，為了躲開那些對它們窮追不捨的以小魚為食的大魚，流星似地竄進崖洞。鯊魚很多，雖說只隔著一層玻璃，無遮無攔地暴露在這些食肉動物面前還是令人毛骨悚然，兄弟倆慶幸自己能在玻璃吉普里藏身。海鱔和章魚在洞裡造窩。一條海蛇扭動著盤纏在一根噴流管上。海葵吸附在崖壁上，只要有人用手碰它們一下，它們就伸出觸角去螫；小魚要是被這些觸角叮了，就會麻痺。馬鮫魚張開大口撲向玻璃吉普，它們想到孩子們跟前把他們看清，不料一頭撞在看不見的玻璃上，隨即露出驚訝的神情。

在這些令人害怕的東西當中突然出現一種比較友好的動物，那是海豚。孩子們知道，海豚是人類的朋友和保護者。

海豚的鼻子尖尖的，像個酒瓶口，在這點上，它和鼠海豚不一樣，鼠海豚的鼻子又圓又鈍。海豚和鼠海豚都得浮到水面上去呼吸，這一點，它們又都與人類相像。但它們一口氣能在水下呆近30分鐘，這又與人類不同，人一口氣頂多只能憋3分鐘。

在智力方面，它們也像人。它們聰明，除人類以外——人類如今也應該被看作是海洋生物裡的一種。海豚以及它們用肺呼吸的表親，比如鯨魚，是海里最聰明的生物。

那條海豚笑眯眯地往吉普里張望，也許，只不過因為它的嘴角自然上翹使人覺得它在微笑，但這微笑卻使孩子們相信，這是一種永遠不會傷害他們而只會成為他們的忠誠夥伴的生物。

要想與海豚交朋友，羅傑是最合適的人選，他特別會跟動物打交道。哈爾也會，但他個子太大，氣宇軒昂，動物們都有點兒怕他。在它們看來，弟弟羅傑似乎沒那麼可怕。

羅傑關掉馬達讓船漂著，他拍打著玻璃。

“喂，這兒，酒瓶先生，過來說聲‘你好’。你是海里最斯文的紳士。過來呀，咱們認識一下。”

他不停地溫和地說著，那條海豚似乎在傾聽。“我猜，它不會真聽得見我說的話。”羅傑說。

“他聽得見。”

“我沒看見它有耳朵呀。”

“它有耳朵，不過很小。而且它常常不是用耳朵聽。”

“不用耳朵怎麼聽得見呢？”

“你是聽不見，”哈爾說，“海豚卻聽得見。聲音使空氣或水產生顫動，海豚面板上那些敏感的神經能感覺到這些顫動。不同的聲音產生種種不同的顫動，海豚都能分得清。聲音不一定要很強，科學試驗表明，甚至一滴水濺落的聲音都能吸引海豚把頭扭過去看。因此，不管什麼時候，海豚對周圍的情況都瞭如指掌。”

海豚搭腔了。它發出一種聽起來很友好的哨聲，這不是用嘴吹出的哨聲，而是從海豚頭頂上的鼻孔裡發出的聲音。

“海豚沒有聲帶，”哈爾說，“但它的詞彙卻很