裡連發幾場大水，這個年月，一拿起田賦百稅，還不是莊園地土亂動？”

小虎子聽得兩個人在小屋裡唉聲嘆氣，他扒著窗格欞一望，父親坐在炕沿上，撅起小鬍髭，瞪著眼睛生氣。老人家聽得老祥大伯說，貓著腰虎虎勢勢地跑前兩步，手掌拍得膝蓋呱呱地響，說：“我那大哥！這你還不明白？那不是什麼砸鍾賣銅頂田賦，他是要砸鍾滅口，存心霸佔河神廟前後四十八畝官地！”

老祥大伯從嘴上拿下旱菸袋，揚起下巴眨巴著眼睛，想了老半天，豁地明白過來，呆了半天才說：“可也就是！自從馮蘭池當上堤董，把官地南頭栽上柳樹，北頭栽上蘆葦。那林子柳樹也多老高了。看起來他是存心不善……”說到這裡，就沉下了頭去，把下巴拄在胸脯上，反來複去思忖了老半天，又猛地抬起頭來說：“可誰又管得了？”

父親忽地把臉龐向下一拉，說：“誰又管得了？我朱老鞏就要管管！”

老祥大伯張開兩條胳膊，往天上一揮一揚地說：“管什麼？說說算了，打官司咱又打不過人家。馮蘭池是有了名的刀筆，咱是莊稼腦袋瓜子，能碰過人家！”

父親聽了直是氣呼呼的，血充紅了眼睛，跺著腳連聲說：“咱不跟他打官司，把我這罐子血倒給他！”

朱老鞏是莊稼人出身，跳躂過拳腳，轟過腳車，扛了一輩子長工。這人正在壯年，個子不高，身子骨兒結實，怒惱起來，喊聲象打雷。聽得說馮蘭池要砸鍾滅口，霸佔官產，牙關打著得得，成日裡喊出喊進：“和狗日的們幹！和狗日的們幹！”不知不覺，傳出一個口風：“朱老鞏要為這座古鐘，代表四十八村人們的願望，出頭拼命了！”

那天黃昏時分，朱老鞏坐在河神廟臺上，對著那座銅鐘呆了老半天，心裡暗想：“頂公款！就等於獨吞，我不能叫馮蘭池把四十八村的公產獨吞了！”看看日頭紅了，落在西山上，夜暗象灰色的輕紗，從天上拋下來。他一個人，連飯也沒吃，走到小嚴村，去找嚴老祥。老祥大娘正點著燈做晚飯，看見朱老鞏走進來，低下頭坐在臺階上。她說：“老鞏！算了吧，忍了這個肚裡疼吧！咱小人家小主的，不是咱自格兒的事情，管的那麼寬了幹嗎！”

朱老鞏說：“一聽到這件事情，我就心氣不平。馮蘭池，他霸道慣了！”

老祥大娘說：“算了吧，兄弟！幾輩子都是這麼過來的，還能改變了這個老世界？”

朱老鞏說：“不，到了這個節骨眼兒上，咱就得跟他分說清楚！”說著話，看看天色黑了，嚴老祥還不回來，他又拿起腳走出來，老祥大娘叫他吃了飯再回去，他也沒有聽見，一股勁走回鎖井鎮。

一進村，朱全富在街口上站著，看見朱老鞏從黑影裡走過來，往前走了兩步把他拉住。

拽到門樓底下，把門掩上攥住他的手，細聲細氣兒說：“大侄子！我有個話兒想跟你說說，聽呢算著，不聽扔在脖子後頭算了。”

朱老鞏說：“叔叔說話，我能不聽！”

朱全富摸著鬍子，抖著手腕說：“聽說你要為河神廟上的銅鐘，伸一下子大拇手指頭，是真的？”

朱老鞏點著下頦說：“唔！”

朱全富彎下腰，無聲地合了一下掌，說：“天爺！你捅那個馬蜂窩幹嗎？你爹和你爺爺，幾輩子都是窩著脖子活過來，躲還躲不及，能招事惹非？哪有摁著腦袋望火炕裡鑽的？”

朱老鞏說：“我知道他厲害，可是人活百歲也是死，不如早死早超生，左不過是這麼回子事了，反正人死了眼珠子是老鴰的。”

朱全富搖搖頭說：“唉！別，別呀，好漢子不吃眼前虧，那麼一來，你就交上沒好運了！”

朱老鞏和朱全富，在黑影裡說了一會子話。朱老鞏說：“叔叔！要說別的我聽你。說這個，我主意已定！”

說著，他放下朱全富，走出大門。回到家裡也沒吃飯，坐在炕沿上，揚著下頦出了半天神。等虎子和他姐姐吃完了飯，睡了覺，他悄悄地從門道口扯出那把鍘刀，坐在板凳上，在磨刀石上磨著。

在夜裡，小虎子睡著睡著，聽得磨刀的聲音。他從被窩裡伸出頭來，睜開大眼睛，趴著炕沿一看，父親眯縫起眼睛，在一盞小油燈下，悄悄地磨著鍘刀，磨得刀鋒在燈光下閃亮。

朱老鞏看見虎子睜著大眼睛看他，鼓了鼓嘴唇，說：“唔！虎子！明兒早晨，你站在千里堤上看著。嗯，要是有人去砸鍾，快跑回來告訴我。嗯！”小虎子點著頭聽了父親的話，眨巴眨巴眼睛，又把腦袋縮排被窩裡，他還不理解這是一回子什麼事。第二