日軍一路高歌猛進，第9戰區的軍隊卻鮮有勝績，這令蔣介石心中有些不安。針對當時戰場的情況，國民政府軍事委員會最高幕僚會議上提出了守與不守長沙的兩種作戰方案。

蔣介石面對兩種方案猶豫了。

若採用固守長沙的方案，蔣介石認為，從當時的情況看，幾乎不太可能，前線的國民黨軍隊正不斷地向後敗退，根本無法阻擋日軍前進的步伐，因此他對保衛長沙已不抱希望。另一方面，隨著第二次世界大戰在歐洲的全面展開，蔣介石已意識到一個曠日持久的更大規模的大戰將不可避免。而且隨著國際戰端的掀開，日本滅亡中國的決心會愈堅，佔領全部中國的野心會更切。而中國在當時無力擊敗日本的情況下，要保證不亡國，以待他日後發制人，只有儲存實力，迎接可能的國際形勢的變化。可是，如果不守長沙，固然可以儲存實力，而且與他的想法很吻合，但長沙那把大火剛剛燒過不久，城市剛剛恢復一點生機，現在又要自動讓開通往長沙的大道，全國輿論會再次指向自己。

究竟採取哪一種方案呢？

經過反覆沉思，權衡利弊，蔣介石最終還是決定採取不守長沙的方案，避免第9戰區與日軍硬打硬拼，儲存主力，相機殲敵。

決心定下後，蔣介石立即讓白崇禧（桂林行營主任，長江以南地區的作戰統由其指揮）、陳誠（第9戰區司令長官）前往長沙傳達方案，並協助薛嶽指揮作戰。

白崇禧和陳誠到達第9戰區時，日軍已渡過新牆河。他們在淥口以南一個小車站附近的小學校內臨時搭設的指揮所裡，見到了正在指揮作戰的薛嶽。

陳誠向薛嶽傳達了蔣介石關於不守長沙的作戰方案。

薛嶽認為，湖南所處戰略地位重要，關係到國家民族的生死存亡。作為軍人，該誓死保衛它。而且他還表示要與長沙共存亡。

在白崇禧和陳誠看來，最高統帥部的決定無疑更加正確，而且他們此行的主要目的就是讓薛嶽能夠堅決執行最高統帥部的作戰方案。可是無論二人怎麼勸說，薛嶽一再堅持要守長沙。白崇禧無奈，只好搬出蔣介石，要其服從命令。

“將在外，君命有所不受”。薛嶽一副豁出去的激動，“就是砍了我的腦袋，長沙城我也絕不放棄！”

陳誠覺得這樣爭論下去無濟於事，只會有礙軍機。因此，他和白崇禧商量後決定將薛嶽的意見報告給蔣介石，以便重新做出裁決。

姑且不論薛嶽究竟出於何目的非要堅守長沙不可，不過，日軍這次還真的未能攻進長沙。這一點確實出乎蔣介石的意料。

當新牆河南岸的國民黨軍隊有計劃地撤向汨羅江防線時，日軍第6師團、奈良支隊緊追不放，跟蹤南下。然而，被國民黨軍隊和當地民眾早已破壞了的交通道路，令日軍的機械化優勢無從施展，只能在國民黨軍隊的屁股後面徒步跟進。

25日凌晨，日軍迫近汨羅江北岸。第52軍主力向汨羅江南岸轉移。繼而，日軍開始架設浮橋，準備渡過汨羅江。但日軍的第一次試渡被汨羅江南岸的守軍打退了。於是，日軍便改變策略。他們派出一部分日軍換上中國老百姓的服裝，裝扮成難民，在國民黨軍隊結合部的間隙中偷渡過江，竄到新市，準備裡應外合，配合主力強渡。

同一天，日軍上村支隊也由西向東進犯，並攻佔了歸義。

第70軍奉命對進佔新市和歸義的日軍進行反擊，但只克復了歸義，新市仍被日軍佔領著。

26日，日軍猛攻汨羅江南岸守軍陣地，激戰竟日，未能突破守軍主陣地。此時，日軍第33師團仍被第20軍頑強阻擊於幕阜山福石嶺地區，日軍企圖在平江地區圍殲第15集團軍的計劃破產。

就在岡村寧次為自己圍殲第15集團軍的計劃破產而失望時，薛嶽準備在長沙郊區與日軍決戰的作戰方案卻得到了批准。

蔣介石在看到薛嶽報來的這個作戰方案後，立即電示薛嶽：“著準備6個師兵力，位置於長沙附近，親自指揮，乘敵突入長沙之際，側擊而殲滅之。”

此時，贛北和鄂南戰場的國民黨軍隊經過節節抵抗，已經成功地阻滯了日軍第106師團、佐枝支隊及第33師團與湘北日軍的會合，薛嶽覺得圍殲湘北正面戰場日軍主攻部隊的時機成熟了。

於是，薛嶽在得到蔣介石的批准後，令第52、第70軍各留兩個團的兵力在汨羅江陣地繼續阻擊日軍南下，其餘部隊則全都退到長沙及其以北地區。同時，他將戰區司令部緊急擬製的《在長沙以北地區誘敵殲滅戰之指導方案》通曉