日軍在攻下第52軍兩處警戒陣地的同時，也攻佔了第52軍在新牆河北岸下燕安、馬家院等前進陣地的重要據點。第52軍部隊被迫撤退到新牆河南岸。

關麟徵在接到第52軍在新牆河北岸全部警戒陣地和前進陣地失陷的報告後，立即命令第37軍除留下1個師守備營田外，餘皆調至新牆河南岸，協同第52軍守備新牆河南岸陣地。第37軍原防線交給前來增援的第70軍守備。

關麟徵，陝西戶縣人，原名關志道。因在報考黃埔軍校時是頂了別人“關麟徵”的名字而去的，以後，便一直使用關麟徵這個名字。1933年2月底，擔任第25師師長的關麟徵從鄂豫皖“剿匪”前線開赴長城古北口抗日前線，開始了他一生戎馬生涯的黃金時代。

抗戰全面爆發後，關麟徵率部先後轉戰於河北、河南、山東等戰場。在徐州會戰中，他率第52軍再立戰功。戰後，被提升為第32軍團軍團長。與關麟徵在徐州會戰中交過手的日軍板垣徵四郎師團長認為：關麟徵的1個軍“應視為普通###軍10個軍”。當時國內軍事評論家稱臺兒莊戰役中負責防守的孫連仲和負責攻擊的關麟徵為“孫鋼頭”和“關鐵拳”。隨後，關麟徵又率部參加了武漢會戰。1939年秋，關麟徵調任第15集團軍副總司令，並奉命代行薛嶽的總司令職權。

9月23日晨，日軍第6師團和奈良支隊先是集中80多門火炮向防守新牆河南岸的第52軍第2師陣地猛烈炮擊。一小時後炮火延伸，日軍第6師團在師團長稻葉四郎中將親自指揮下，從七步塘附近開始強渡新牆河。奈良支隊則在河床較窄的楊林街等處強渡，企圖從側面把第15集團軍壓迫至洞庭湖東岸進行圍殲。

新牆河南岸守軍從幾乎被炮彈掀翻了一層的薄土中鑽出來，守伏在自己的陣地上嚴陣以待。當渡河日軍行到河的中央時，守軍輕重火器齊發，一陣猛打，日軍被阻滯於河流中間。一時，大和武士骯髒的鮮血汙染了新牆河水，日軍第一次強渡失敗。

湘北：慘烈的前哨戰（2）

隨後，日軍出動10餘架戰機，對守軍陣地狂轟濫炸。防禦工事多被炸燬，不少士兵被活活埋在掩體內。但守軍並未退縮，待日軍第二次渡河時，又奮起阻擊。

午後，日軍再次以炮火和飛機對守軍陣地進行毀滅性炮擊和轟炸，同時施放毒氣。數十分鐘後，第2師第12團陣地工事全部被毀，守軍大部分葬身其中。未被炸死的人員也全部中毒，喪失了戰鬥能力。殘暴的日軍佔領陣地後，用刺刀將他們全部捅死。

第52軍軍長張耀明令第25師進行反攻，同時又給第2師增撥一個旅的兵力，讓師長趙公武親自率領去阻止日軍南下。於是，雙方在新牆河邊再度展開激戰。日落時分，雙方仍在新牆河一線對峙著。

營田失守，使關麟徵的第15集團軍側翼受到嚴重威脅。此時，日軍第6師團從新牆河正面攻擊，奈良支隊從右側壓來，營田上村支隊又從左側包抄，第15集團軍有被圍殲的危險。

關麟徵在徵得薛嶽的同意後，立即命令各軍後撤。同時，關麟徵又急忙將這一情況電告蔣介石：因營田敵軍登陸，為免除新牆河、汨羅江兩線同時守勢，全部陷於被動，奉長官薛嶽指示，集團左翼變更部署如下：（1）第52軍以一部留駐陣地佔領據點，集結主力，乘敵進出新牆河南岸南犯之際攻擊之。（2）抽調第60師控制於新市以南之橋墩附近。（3）第73軍（欠第15師）向新開市附近待命。（4）第79軍附第95師主力在新市、歸義、河夾塘、亙虞公廟佔領陣地，一部在湘陰附近，任沿江沿湖之守備。

第15集團軍前線各部隊接到命令後，於24日邊打邊退。除第52、第70、第73軍留一部固守原據點外，其餘撤到汨羅江第二線陣地。

與此同時，薛嶽在長沙召開緊急會議商討對策。最後，會議做出了誘敵至長沙郊區實行反包圍與敵決戰，進而將其殲滅的作戰方案。會後，薛嶽將這一方案向蔣介石做了報告，以待裁定。

接著，薛嶽令戰區直轄第4軍及炮兵向嶽麓山、長沙及其東北地區前進，佔領進攻出發陣地。第9戰區前線指揮所則移駐淥口。

就在薛嶽準備實行圍殲日軍的作戰計劃時，一件意想不到的事發生了。

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自第一次長沙會戰打響以來，遠在重慶的蔣介石就不斷接到有關此次會戰的戰況彙報。