仲竟然忘記了預訂狄家的座席，這才引得狄母大發雷霆。

事實上，狄子仲也並未是全然忘了這件事，很大一部分是出於心疼銀子的緣故，反正狄家無論如何在臥牛鎮也排不上有頭有臉的大戶，連個出風頭的機會都沒有，犯得著出這筆冤枉錢麼？況且，如今的狄家並不招人待見，狄子仲更是臭名在外，實在不願去大眾廣庭下給人戳脊梁骨。

狄母雖是罵得厲害，狄子仲卻不再如往日那般敬畏。反倒陰陽怪氣地頂撞道：“母親以前都是為小弟去祈福，什麼時候又把我放在心上過？再說現在家產已經分了，即　便母親要去，也不是我一個人的事。費用也該大家分攤才對，為什麼硬要著落在我身上？小弟此時正在官學，你去找他替你安置就是了。”

狄母氣怒交迸，怒斥道：“你、你這個逆子，你小弟不跟你計較。把大半家業送與你，你竟有臉說出這種話，你還算是個人嗎？”

狄子仲矢口否認道：“這話可就不對了，我跟小弟分家的財產賬目可是明明白白的，所有產業大家一人一半，我何時爭過他一枚銅錢的光？”

狄母怒極，端起桌上茶杯就待擲打這個不肖子，狄子仲見勢不對，趕忙溜了出去。

獨坐房中垂淚好一刻，狄母方才收拾起悲哀。出門吩咐下人套上馬車，帶上丫環準備前往官學。正待出發，聞知訊息的何朝蘭趕了來，道侍奉婆婆是自己的本分，主動陪她前去祈福，讓狄母心中多少安慰舒暢了些許。

何朝蘭其實卻是在家中閒得慌，更兼狄子仲與新納的小妾劉氏日日在她眼前卿卿我我，無可奈何之餘心中氣苦得緊，只願避開圖個眼不見心為淨。亦隱隱想虔心祭拜神靈，讓狄子仲能夠回心轉意。兩人重續往昔恩愛。

一　路上人群擁擠不堪，熱鬧得彷彿全城的人都在趕往官學，短短的路途耗去了大半個時辰，到達時法事儀式已然即將開始。縣衙派出大批官差捕快在官學外維持秩序，　陸續放行一些民眾入內。至於那些花去大筆銀子的頭面人家，自是早已坐在院內搭好的涼棚下品嚐茶水點心，悠閒地等待法事開場。

狄母並未預先訂位，而允許免費進入的又只能是排在前面的少數人，按照規矩已經無法進去。被官差攔在了外面。好在狄母對於人情世故還是明白透徹，叫跟來的下人暗地底遞了塊銀錠給領隊的官差，也就帶著何朝蘭與隨身丫環順順當當踏進了官學的大門。

祈福禳災的高臺祭壇便設立在官學大庭院的中心處，四周所搭的竹木棚子足有好幾十個，放眼望去，凡是自認為在臥牛鎮有點地位的人物，基本上都帶著全家老少到齊了。

平時要聚集這麼多頭面人物自是難得至極，是以勢不可免地，這種場合也就成了士族富豪炫耀身家實力爭光奪彩的大好時機，老爺少爺均是錦服玉帶，夫人小姐盡皆佩金掛銀，似乎把壓箱底的家當都穿戴到了身上，四下裡光芒閃爍耀眼欲花。

作為盛事，自然得有盛事的樣子體統，絕對不能馬虎，所以，在仙師施法儀式的前後，均有戲班子演唱戲曲以供大家娛樂。

狄母入院時，前面應景的驅邪短戲正當開場，“鐺鐺”幾聲鳴鑼後，幾個扮成邪魔鬼怪的戲子翻著筋斗躍上高臺，開始了表演。

畢竟上了點年紀，站在擁塞的人群中瞧了一會戲後，狄母覺得腿腳發酸身體有些不適，忖念別累著了，須得找個座兒歇歇才好，便四處張望那些涼棚，希望能尋個熟悉的人家去搭個座。

可巧，左近就是相熟的孫員外一家大小，年節時，孫員外不但讓管家到狄家拜見過狄母，後來孫夫人還親來問候，兩人以老姐妹相稱，彼此關係算得上相當親近。

狄母正想吩咐身邊的丫環先去知會一聲，恰好孫夫人望向這方，看見狄母時神色微是一愕，馬上就扭過了頭去，眼裡仿似根本沒瞧見狄母這個大活人。

狄母臉上浮出的笑容登時凝固，心裡說不出是什麼滋味，半響嘆了一口氣，轉頭望右邊涼棚下找尋，又發現了與狄家同住一條街面，以往交往也算頗為密切的一家李姓富戶，便遣丫環過去問好。

丫環很快折身回來，道：“李老爺說，老夫人願意屈尊相就，他是求之不得，只不過地方實在太少，家眷又過多，怕擠著了老夫人擔待不起，所以不敢相請老夫人就座。”

狄母怔忡無言，來時的興致和心思悉數冷了。見婆婆面色難看，何朝蘭回想起曾經的風光和如今的淒涼。感同身受，亦滿心不是滋味，放下過往芥蒂，開解道：“媽。　世情原本就是避涼附炎，因為叔叔與龐家和刺史家的事，別人躲著咱