莫員外今年不過五十多歲，家中的田產不多，但卻有的是錢，據說他有個弟子在京中做官。

天齊廟中供的是孚佑帝君純陽呂相仙師；這位八仙中的呂道長是故事最多的，也是豔事最多的。

莫員外老年無子，他的六姨太在兩年前到天齊廟裡許了願後，居然一舉得男，生了個胖小子，於是發巨資大修廟宇，重修金身，使天齊廟的香火突然盛了起來。

連鄰近幾個府縣的善男信女，都會前去隨緣許願，乞求靈藥。

所謂靈丹，只是爐中香火而已，但據說十分靈驗，特別是求嗣，只要心誠到廟中親求，多半是如願以償，求男得男，求女得女，天齊廟的香火一下子鼎盛起來，而且也置了許多客房。

遠處來的香客為了要表示虔誠，一定要燒頭香，趕在開廟門之後燒第一位香，因此，趕巧的不如趕早的，住在那兒等總方便得多。

範圍大了，廟中的事務就不是原來的廟頭管得了的，莫員外也是出資最多的人，自然就由他來管了。

原任的鄉長廟頭也樂得交出去，以前他每年都要倒貼上幾兩銀子，現在居然可以分到幾百兩的車馬費，兩相比較，何啻天地，他當然高興放手，只虛掛著一個名義。

這天下午，天齊廟處又來了兩輛香車。

拉車的是健騾，碧呢車簾，漆得油光光的。

那是涼州知府新到任，他的兩個姨太太風聞天齊廟的仙師靈驗，特地來求嗣許願的。

兩個姨太太都是二十上下年紀，一個叫樂小丹，一個叫樂心心，是表姐妹倆，原是在開封府的麴院中一對紅姑娘，方知府經過那兒，把她們同時收了房，還不過一個月。

兩位姨奶奶都長得十分豔麗動人，每人還帶了三個隨身丫環，也都伶俐可人。

天齊廟中突然來了這麼多美麗的客人，把廟祝們的眼睛都瞧直了。

小道土們前後亂鑽，奉茶倒水，十分殷勤。

因為來的是貴客，莫員外親自來接待了，還殷勤地邀請她們上家裡去住宿。

隨行是個老家人方福，他是方知府帶來的總管。

他立刻加以推辭道：“兩位新奶奶是要燒香許願的，還是住在客房好，明天可以趕上燒頭香。”

莫員外笑道：“客房太簡陋了，而且一共才得三間，住不下這麼多人，至於燒頭香那倒不成問題，明天在下可以吩咐廟裡等二位夫人到了再開廟門，保證沒人可以搶得了去。”

“那對神仙更是太冒讀了，家主人雖是一任知府，但人間富貴，不能與天上神仙相比的。”

莫員外道：“呂祖原是富貴神仙，他保佑的也是富貴中人，到這兒來許願的也是富貴人家較為靈驗，窮人家也求不起仙丹，那要百兩銀子一付呢！”

“喔！仙丹還有價錢？”

“這也是神仙的指示，他說憑仙緣賜個一兒半女不容易，來到人間，不是為做牛做馬的，天賜麟兒，應該重加養護，將來才有出息，窮人家連自己都養不活了，生個孩子豈非多個負擔，養大了只是去做工種田，也白白地辜負了上天賜子的德意。”

方福嘆道：“想不到神仙也是勢利的。”

莫員外道：“神仙也救世濟貧，只是方式不同，天齊廟每年都要施醫贈藥，發放寒衣，花費上萬兩銀子呢！那才是雪中送炭，添丁增口，是富貴人家的錦上添花，神仙濟世之道是大有深意的。”

“這麼說窮人就該絕嗣了？”

“話倒不是這麼說，天下窮人多，他們的子女也不少，那是命中註定，該有就有，不能強求。”

方福道：“老漢愚昧，還是員外明白。”

“管家太客氣了，在下在廟中執事，與神仙較多接觸，才得聆神示，以前也是一樣糊塗的。”

不過這番話總算使方福同意，住到莫員外家中去了。

聽說兩位姨奶奶和一行人要住進莫員外家，那些小道士們不免感到失望。

但莫員外是廟中的執事總管，他們自然不敢表示出來，眼巴巴地望著人走了，只有吞口水的份兒。

莫員外的住宅卻是十分豪華，竟是一片大莊院，家中的人口也很多，侍候的傭人不少，他的幾個姨太太都很嬌嬈美麗，連他的夫人有四十來歲了也是風情萬種。

但兩位姨奶奶倒是很跟她們投緣，因為她們都是風塵中出身，看起來沒什麼不順眼。

只有方福看在眼中不太習慣，向莫員外道：“員外的家中端的好氣派。”

“