就不可能做統帥，這也是明擺著的事情。張之洞雙手輕輕地來回搓著，手心沁出熱汗來，一時想不出一個兩全其美的辦法。桑治平也在為此思索著，他也一樣想不出一個好主意，見張之洞頗為為難，不能不插一句話來為總督解圍：“老將軍，此事容張制臺與朝廷再商量，除此外還有別的難處嗎？”

馮子材望了桑治平一眼後說：“除開淮軍外，北圻的最主要的軍隊便是黑旗軍。劉永福是中國人，卻領了個越南的提督職。此人是個梟雄，不服管束，什麼人都不在他的眼睛裡。我在北圻三個月，沒有與此人見過面。聽人說早年投過長毛，與我的軍隊交過手，若叫我去指揮他，怕不行。”

張之洞聽到這裡，心裡大為舒暢起來，忙說：“老將軍，您知道這次是誰賣力推舉您嗎？仲子，你對老將軍說說。”

桑治平笑了笑，將前向在宣光與劉永福會面的情形簡略地說了說後，強調指出：“劉永福一再講，越南戰事，只有老將軍您出來，才能壓得住檯面，潘鼎新究其實不是一個帶兵打仗的料。他的黑旗軍一定配合老將軍，為中國人爭一口氣。”

馮子材快活地笑了起來，說：“沒料到，劉二這個人看人還有眼光，不計前嫌，氣量也不錯。不過，他手下那班子人馬我不稱心，不怕大帥說我老頭子背後嚼人，他率的黑旗軍裡強盜毒販子、烏龜王八蛋，什麼都有，不能指望那些人做大事。”

張之洞忙說：“老將軍知道他有個幫手唐景崧嗎？”

“聽說過，據說也是廣西出的進士，在朝廷官做得好好的，卻主動請纓來越南，給劉二當參軍。”

桑治平說：“我在宣光跟唐景崧相處過三天，此人有才有識，張制臺已答應由唐景崧親自回廣西招募四營子弟兵。這四營子弟兵可以作為配合老將軍的一支兵力。”

馮子材點點頭，沒有做聲。

張之洞將馮子材的每句話、每個動作都看在眼裡。他看出馮子材雖有顧慮，但率兵出關的可能性是存在的。他決定對這位當年叱吒風雲的老將軍動之以情，曉之以理，務必要使他丟開顧慮，重上沙場。

“馮老將軍，”張之洞斂容凝望著馮子材，聲調厚實而沉重，“我雖沒有明說，大概您也聽出來了，我這次來荔枝灣，就是專程來請您出山，請您率子弟兵再赴關外。促使我作出這個決定的，一是老將軍您本人幾十年來的戰功，二是桑先生和雷瓊道王道臺此次去越南後當面聽的劉永福的推薦，來到荔枝灣，親眼見到您精力旺盛，氣概不減昔日，更使我欣慰。”

“歲月不饒人，精力、氣概都不如從前了。”馮子材忍不住插了一句話。桑治平發現，自從見到馮子材以來大半天了，這好像是他說的第一句嘆老的話。

張之洞笑著說：“趙王問廉頗老矣，尚能飯否。我看中午餐桌上，您大塊吃肉，大口喝酒，知廉頗未老！”

馮子材又開懷大笑起來，依然是滿臉的燦爛。

“自從道光二十年，我們與洋人在南海上開仗以來，四十多年間，直到最近的基隆、馬尾之役，我們與洋人打過多次大仗，但每次都是我們吃虧，尤其是法國人更可恨，不僅用武力，而且還利用傳教士欺侮我們。這個令人惱火的法國，是與我們結下深仇大恨的了。這次基隆、馬尾之役更是猖獗至極。”

“這兩次海戰，真把中國軍人的臉丟光了。”馮子材狠狠地插話。

“是的。”張之洞趕忙抓住這個話頭。“凡有點血性的中國軍人，莫不為這兩次的失敗而痛心疾首。所以我們想趁著朝廷與法人宣戰的機會，請老將軍出馬，大家全力支援，周密計劃，在越南北圻打一個大仗，殺下法國人的威風，為中國百姓，更為中國軍人爭這一口氣。”

這幾句話說得馮子材胸腔裡的熱血開始加速流動起來，他在心裡頻頻點頭，兩隻眼睛緊緊地盯著滿身書生氣的制軍大人，聚精會神地聽他說下去。

“來荔枝灣之前，我和彭大司馬、張軒帥以及桑先生都仔細計議過，海戰，我們的船炮的確不如法國人，取勝的把握不大；但陸戰，我們的武器差不了多少，至於地理、民情、軍需供應等方面，我們更要勝過法國。所以，只要馮將軍出馬，我們對在越南打一場大勝仗是很有信心的。”

“大帥分析得好，海戰或許不如人，陸戰並不弱得太多。”做了幾十年陸軍將領的馮子材，深為讚許張之洞的這番中肯之言。

桑治平插話：“老將軍過去打長毛、打捻子，戰功雖多，但終究只是朝廷的忠臣，若這次在越南打贏了法國，那就是我們堂堂華夏的英雄。”