盜行為究竟是為了什麼？老將軍戎馬幾十年，深知用兵之道，請指教指教。”

從見到張之洞那一刻起，馮子材的腦子裡就一直在想：他到荔枝灣來做什麼，是因為視察到了廉州而就近看看我這個老頭子，還是專門為了一件事來的？聽了這話後，他明白了，原來因初掌軍權不懂軍事而來當面討教的。馮子材頗為感動。這幾年的兩廣總督，從曾國荃到張樹聲，仗著自己昔日的戰功，從來不將他這個綠營宿將放在眼裡，用兵打仗的事，沒有一次諮詢過，他也索性不過問。現在張之洞親來荔枝灣討教，給他一個很大的臉面。與所有久任要職的致仕官員一樣，馮子材也是十分看重在位者對自己的態度的。他思索了一下，鄭重回答：“依我看，這是敲山震虎。”

“敲山震虎”這四個字同時在張之洞和桑治平的心中震盪，不約而同地將目光盯住這位年雖邁氣猶雄的前綠營提督。

“四年前，我率兵在鎮南關外住了三個月，對法國與越南之間的關係比較瞭解。越南君臣既昏庸又懦弱，法國控制它不需要多大的力氣，這中間主要是防著我們中國這一層。我們中國不想把北圻交給法國，也不希望法國透過紅河進入雲南，所以這幾年一直有軍營駐紮在那裡。在陸地上，法國人雖然槍彈也比我們好，但我們還是可以和他們拼一拼的，中法之間有勝有負。但在海上，法國則佔絕對便宜。上次打諒山不利，他們便想利用自己的長處，用海戰來迫使朝廷讓步，所以有了基隆和馬尾之戰。法國的目標還是在越南。”

馮子材這一席話，使得張之洞和桑治平大受啟發。是的，打基隆，打馬尾，都只是手段，目的是要逼中國軍隊退出越南。不愧是老於軍事的將領，一眼便看穿了法國人的鬼蜮伎倆。

“老將軍說得很好，使我們茅塞頓開。”張之洞望著馮子材說，“老將軍多年為廣西提督，又在越南駐紮過，依您之見，如果我們齊心合力，同仇敵愾，是否可以在越南打贏一場大仗，殺下法國人的威風？”

“當然可以。”馮子材不假思索一口咬定下來。“不瞞大帥說，當年在鎮南關，我就想過，我們中國所有在越南的人馬聯合起來，打它一場大仗，狠狠地殺一殺那些洋鬼子的威風。但一來當時朝廷沒有向法國宣戰，二來我也不具備聯合其他人馬的地位，所以也只是空想而已。”

張之洞聽了這話很高興，立即接話：“老將軍，現在朝廷已公開向法國宣戰，可謂大時已備，假如給您一個地位，讓您有統帥所有在越各路軍隊的權力，您是否還願意將您當年的設想變為現實？”

“這個嘛。”馮子材這時才真的明白了：原來張之洞是想請我出山！他心裡一陣驚喜。人們常說老驥伏櫪志在千里，馮子材就是這樣一位志在千里的老驥。過去的輝煌，既是他生命中的亮光，也是他生命的支柱。在回首往事的時候，他常有按捺不住的再創輝煌的雄心，只是時過境遷，今不如昔，許多該具備的條件都不具備。在新總督這番熱切的心情面前，面對著這個重大的問題，馮子材猶豫起來。他的一隻手用力地摸著乾瘦的尖下巴，沉吟良久才開口，“不瞞大帥說，光緒七年軒帥也曾派人來過荔枝灣，請我出山帶一支人馬再進越南，我以年邁力衰為由推辭了。我其實並不年邁力衰，而是不願領這個命。”

“為什麼？”想不到在關鍵的時候，馮子材退縮了，張之洞略感失望。他急切地想知道，這位老將軍推辭張樹聲的理由。

“這最主要的原因，也就是我剛才說的，那年軒帥來找我時，條件仍不具備，一則朝廷未宣戰，二則軒帥也只是叫我帶一支人馬入越，並未賦予全權指揮的權力。另外，在對待洋人的態度上，我與軒帥也有很大的不同。我這老頭子是倔犟的，寧折不彎。洋人欺壓我們，我寧願死，也要痛痛快快跟他們幹一場。軒帥不是這樣，他與李少荃一鼻孔出氣，只是忍呀忍呀的，我也不願在他手下做事。”

張之洞心裡舒了一口氣，說：“這些顧慮現在都可不必有了，老將軍還有別的什麼難處嗎？”

“軒帥雖然不做總督了，但在越南的軍隊主要還是淮軍的勢力，廣西巡撫潘鼎新坐鎮北圻。潘這個人還不如張，不好相處，我去越南的話，如何與他共事，彼此的位置又如何擺？”

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第八章　諒山大捷（15）

這倒真是一個大難題！潘鼎新身為廣西巡撫，按朝廷的制度，他並不是張之洞的下屬，張之洞無權將他從北圻調回，更無權罷他的巡撫之職；何況潘是淮軍宿將，資格比起張之洞來要老得多。有潘在北圻，馮