情澎湃。難道說，是佩玉讓我歲月倒流，韶華重來？張之洞驚異於自己的痴想，他興奮至極，一股一定要娶佩玉的情緒勃然湧起，再也不能抑制下去了！他真想對這位女琴師高喊一句“我喜歡你”，但話到嘴邊，嗓音卻是壓得低低的，而且吐出的是另一句話：“我希望你嫁給我，卻沒料到你竟然不同意。”

佩玉聽到張之洞直截了當地說出這句話來，臉漲得更紅了，頭深深地埋下去，嘴抿得緊緊的，很久不開口。

張之洞窮追不捨：“你為什麼不肯嫁給我呢？是嫌我老，還是嫌我醜呢？”

佩玉兩隻眼睛死死地盯著自己的一雙青布鞋，胸臆間正如同波濤洶湧的大海、亂雲飛渡的天空，她自己也無法把握住。

“你倒是開口說話呀！”

張之洞是個剛烈性急的人，若不是對這位女琴師有著深情的愛，如此長的沉默不語，早已使得他的自尊心大受刺激，甚至會拂袖而去。

佩玉努力壓住胸中的波濤和亂雲，終於說話了：“小女子不配與大人談這樁事。”

“為什麼？”見佩玉開口了，張之洞剛剛萌生的急躁心緒立刻平靜下來。“我知道，你是嫌我老了。你別看我雙鬢都白了，我其實還不滿四十八歲。我是道光丁酉年生的，屬雞，你幫我算算，看是不是四十八歲？兩三年前我還只有幾根白頭髮，來山西后，不知不覺間兩鬢頭髮都白了。我自己也沒有想到會白得這樣快。”

雖然佩玉不是嫌他老，不過也沒有料到他只有四十八歲。看他的模樣，佩玉總以為有五十四五歲了。女琴師輕輕地搖了搖頭。

不是嫌我老。張之洞心裡這樣想著，信心立時增加幾分。

“我知道了，只是嫌我長得醜。”張之洞坦誠地說，“我是長得醜了點，個子不大高，五官也不太整齊，我有自知之明。但自古以來，選女婿看才不看貌，男子漢不在長得好不好，而在有無才幹。太后不嫌我醜，放我做山西巡撫，現在又要我去做兩廣總督，與洋人打交道。太后不擔心讓長得醜的張某人去跟洋人打交道，會丟大清國的臉，她知道沒有才幹的總督才會丟大清國的臉。”

說實在話，佩玉也不是因為張之洞長得醜才不嫁給他，但她聽了這番表白後，倒看出撫臺原來是個有風趣的人，也是一個坦蕩的人。做過人婦的女琴師懂得，坦蕩而貌醜的男人遠比狹隘而英俊的男人要好。“太后都不嫌我醜”的話，使得佩玉直想笑，她努力地剋制住了。雖沒笑出聲，心情卻已比剛才要輕鬆些了。

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第六章　觀摩洋技（19）

不嫌老，不嫌醜，那就再沒有別的原因了，只有惟一的一點，那就是她不願意為妾。張之洞理解佩玉的心情，他要誠誠懇懇細細緻致地跟她說清這件事。

“佩玉，我知道了，你是說我不該收你為妾，而不是娶你為夫人。你嫌名分不正，又擔心日後進來一個正夫人，你會受氣，是嗎？”

話說到這裡，方才說到點子上。佩玉的家庭雖說是清貧，卻也是書香之家，她雖守寡在孃家，卻也是清清白白的良家女子，給人做妾，是她從來想都沒想過的事。哪怕那人家裡堆著金山銀山，哪怕一輩子住在孃家冷清貧寒，心靈手巧琴藝高超的佩玉也不願意去給別人做妾。

她抬起頭來，迅速地望了望張之洞那雙充滿熱切目光的眼睛，立即又低了下來。就在這個時候，她下意識地點了點頭，表示同意張之洞的猜測。

“佩玉，你聽我慢慢地跟你說明白。”張之洞心情沉重地說，“你來衙門裡，教準兒認字奏琴已有兩年了，你天天看到的是一個有權有勢威風凜凜的撫臺，你或許不知道，這個撫臺其實是個苦命的孤獨的人。”

佩玉的女人心，立即給張之洞這幾句帶有濃厚傷感情緒的話給吸引過去了。是的，她的確不知道巡撫大人還是個苦命的孤獨的人。她的頭慢慢地抬起來，眼神中的羞怯和畏懼減去了許多。

“在我四歲的時候，我的母親便去世了。撫養我長大成人的是我父親的側室魏老太太。幾十年來，我一直將魏老太太當作親生母親看待。我在湖北、四川做學政的時候，都將她老人家接到官衙奉養。她病逝後，我親自送她歸葬南皮祖塋。”

在佩玉的心目中，妾是沒有地位的，她沒有想到巡撫大人竟然是父親的妾帶大的，而且他對父妾執禮甚恭。她不由得對眼前的撫臺生出幾分憐敬交加的心情來。

“魏老太太告訴我，我的母親在世時最愛的便是彈琴，又將母親留下的古琴拿出來給我看