！　”員外聞聽倒抽了一口氣，說道：“罷了，罷了！我上了先生的當了。這也是家運使然，活該是冤孽，再也躲不開的。”因此一煩，自己藏於密室，連親友前來賀他也不見，就是先生他也不致謝一聲。多虧了大爺一切周旋，方將此事完結。惟有先生暗暗的想道：“我自從到此課讀，也有好幾年了，從沒見過本家老員外。如今教得他兒子中了秀才，何以仍不見面？連個謝字也不道，竟有如此不通情理之人，實實又令人納悶了。又可氣又可惱！”每每見了包山，說了好些嗔怪的言語。包山連忙賠罪說道：“家父事務冗繁，必要定日相請，懇求先生寬恕。”寧公是個道學之人，聽了此言，也就無可說了。虧得大爺暗暗求告太爺，求至再三，員外方才應允。定了日子，下了請帖，設席與先生酬謝。

是日，請先生到待客廳中，員外迎接，見面不過一揖，讓至屋內，分賓主坐下。坐了多時，員外並無致謝之辭。然後擺上酒筵，將先生讓至上座，員外在主位相陪。酒至三巡，菜上五味，只見員外愁容滿面，舉止失措，連酒他也不吃。先生見此光景，忍耐不住，只得說道：“我學生在貴府打擾了六七年，雖有微勞開導指示，也是令郎天分聰明，所以方能進此一步。”

員外聞聽，呆了半晌，方才說道：“好。”先生又說道：“若論令郎刻下學問，慢說是秀才，就是舉人、進士，也是綽綽有餘的了，將來不可限量。這也是尊府上德行。”員外聽說至此，不覺雙眉緊蹙，發狠道：“什麼德行！不過家門不幸，生此敗家子。將來但能保得住不家敗人亡，就是造化了。”先生聞聽，不覺詫異道：“賢東何出此言？世上哪有不望兒孫中舉作官之理呢？此話說來，真令人不解。”員外無奈，只得將生包公之時所作惡夢，說了一遍，如今提起，還是膽寒。寧公原是飽學之人，聽見此夢之形景，似乎奎星，又見包公舉止端方，更兼聰明過人，就知是有來歷的，將來必是大貴，暗暗點頭。員外又說道：“以後望先生不必深教小兒，就是十年束脩斷斷不敢少的，請放心。”一句話將個正直寧公說得面紅過耳，不悅道：“如此說來，令郎是叫他不考的了。”員外連聲道：“不考了，不考了！”先生不覺勃然大怒道：“當初你的兒子叫我教，原是由得你的；如今是我的徒弟，叫他考卻是由得我了。以後不要你管，我自有主張罷了。”怒衝衝不等席完，竟自去了。你道寧公為何如此說？他因員外是個愚魯之人，若是諫勸，他決不聽，而且自己徒弟又保得必作臉，莫若自己攏來，一則不至誤了包公；二則也免包山跟著為難。這也是他讀書人一片苦心。

到了鄉試年頭，全是寧公作主，與包山一同商議，硬叫包公赴試。叫包山都推在老先生身上。到了掛榜之期，誰知又高高的中了鄉魁。包山不勝歡喜；惟有員外愁個不了，仍是藏著不肯見人。大爺備辦筵席，請了先生坐了上席，所有賀喜的鄉親兩邊相陪，大家熱鬧了一天。諸事已畢，便商議叫包公上京會試，稟明員外。員外到了此時，也就沒的說了，只是不準多帶跟人，惟恐耗費了盤川，只有伴童包興一人。

包公起身之時，拜別了父母，又辭了兄嫂。包山暗與了盤川。包公又到書房參見了先生，先生囑咐了多少言語，又將自己的幾兩脩金，送給了包公。包興備上馬，大爺包山送至十里長亭，兄弟留戀多時，方才分手。包公認鐙乘騎，帶了包興，竟奔京師。一路上，少不得飢餐渴飲，夜宿曉行。

一日，到了鎮店，主僕兩個找了一個飯店。包興將馬接過來，交與店小二喂好。找了一個座兒，包公坐在正面，包興打橫。雖系主僕，只因出外，又無外人，爺兒兩個就在一處吃了。堂官過來安放杯筷，放下小菜。包公隨便要一角酒，兩樣菜。

包興斟上酒，包公剛才要飲，只見對面桌上來了一個道人坐下，要了一角酒，且自出神，拿起壺來不向杯中斟，嘩啦啦倒了一桌子。見他嗨聲嘆氣，似有心事的一般。包公正然納悶，又見從外進來一人，武生打扮，疊暴著英雄精神，面帶著俠氣。道人見了，連忙站起，只稱：“恩公請坐。”那人也不坐下，從懷中掏出一錠大銀，遞給那人道：“將此銀暫且拿去，等晚間再見。”那道人接過銀子，爬在地下磕了一個頭，出店去了。包公見此人年紀約有二十上下，氣宇軒昂，令人可愛，因此立起身來，執手當胸道：“尊兄請了。若不棄嫌，何不請過來彼此一敘。”那人聞聽，便將包公上下打量了一番，便笑容滿面道：“既承錯愛，敢不奉命。”包興連忙站起，添分杯筷，又要了一角酒，二碟菜，滿滿斟上一杯。包興便在一旁侍立，不敢坐了。包公與那人分賓主坐了，便問：“尊兄貴