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楊天順也問：“爹，你吃飽了？”

“上歲數人，多吃幾口受不住，你們吃吧。”

天順媽說：“他爹，你要是不吃了，先回房歇著吧。”

楊仁德知道自己在這兒，大夥兒都拘束，便走出上房。

立時，氣氛變了。

楊天福騰地站起來，拿過酒壺，倒滿一小碗說：

“來，難得人這麼齊，今天喝個透，老四，李九過來，誰藏奸，我掐誰脖子往裡灌。”

賈老四是五短身材的漢子，說：“大少爺，我陪你，你喝多少，我喝多少。”

楊天順見嫂子一個人吃著剩菜，便說：“大嫂，上這兒桌來吃吧。”

淑英笑著說：“不啦，我快吃完了。”

天順媽說：“你嫂子哪頓飯也吃不消停，來吧。”

楊天福說：“媽，你不用管她，她天生是受窮的命。”

楊天順不滿地看了眼哥哥，但他沒有指責哥哥的習慣。

“天順，你不喝酒，多吃菜，瞧你那張小臉，是在學堂餓的吧？唉，你腦子墨水已夠多了，何必還受那個罪。”楊天福對弟弟是關心的。

楊天順也是這樣，他看不慣哥哥的做派，尤其看不慣哥哥對嫂子的態度，但內心是喜歡哥哥的。小時候，哥哥帶他出去玩，有誰敢欺負他，哥哥會捨出命跟人家拚打，這種自小結下的情義，楊天順永遠也不會忘記。

楊天順在家住了近一個月，每日除吃飯、看書，便去屯北，那兒有一條淙淙的小河。楊天順來到河邊，找塊平整的地方，躺下來，聚精會神地看書，稍有疲倦，撩起清涼的水洗過臉，而後仰頸望著湛藍的天空，這時刻，腦子裡一片的空白，什麼也不想。不去河邊時，便讓夥計到後院帶來馬，他騎上直奔屯外青山，他熟悉家鄉的山水，一草一木，噔上北面山峰，寶和屯及寶和屯更遠的地方，都盡收眼底，他覺得自己有些怪，往年他假期歸來，也這樣望過，心情卻不一樣，莫非這是個徵兆，但是什麼徵兆，他也說不清。

一天，父親把他找去問：“你的病咋樣兒了？”

“好多了，過幾天想回校。”楊天順回來的第二天，劉小帽請來有名的郎中呂半仙，給楊天順號過脈說他是肝火盛，開了幾副湯藥，劉小帽馬上派人去全生堂照單抓回，嫂子淑英給他煎熬，楊天順吃過後，果然奏效。

“你請了長假，晚些回去不行嗎？”父親用商量地口吻與楊天順說話是少有的。

“爹有話要說吧？”

“我想讓你去全生堂照料幾日，你董二叔病了，昨天回家歇養去了，全生堂沒有掌櫃的咋行啊。”

“爹，我不懂得做買賣，我哥在全生堂幹過，你讓他去吧。”

“你哥行，我就不喊你來了，他不務正業，一到鎮上不是下煙館，就是去埋汰地方，我能放心嗎？”楊仁德皺著眉頭說：“爹知道你不喜歡這行當，其實藥堂也沒多少事，幾本帳，你識文斷字，一看就懂，櫃上的事兒夥計內行，你掌個舵就行了。”

楊天順沉默不語。

“眼下人手緊，你不能幫幫爹嗎？”楊仁德眼裡透出乞求的光色。

楊天順怦然心動，驀地，他覺得父親明顯的蒼老。

“唉，你不願去算了。”楊仁德長嘆一聲。

“爹，我去。”

楊仁德睜大眼睛，盯盯地看兒子，那光色又亮又柔。

楊天順答應父親照料全生堂，還另有因由，那就是昨天接到老同學黃漢國捎來的信，邀他前去，說有要事，喜事相商，他猜不透是什麼要事喜事，但隱隱感到與他有關。

這天，楊天順來到太平鎮，暫負起全生堂掌櫃的重任。

血證（3）

三

太平鎮是山外第一大鎮，它的起源要追溯到前清時代，那時，這兒雖稱不上鎮，但因交通便利，關內的商賈帶著山裡人少見的鹽、布匹和家用雜物來這裡以極低的比價換取人參、鹿茸、虎皮、熊掌和名貴藥材。一來二去，各種商號應運而生，逐漸形成了一個買賣交換之地。乾隆年間，乾隆爺北巡至此，看到盛世景象，龍顏大悅，揮毫寫下太平鎮三字。從此，太平鎮便在關內外叫響了。

鎮中心是條十字街，也是買賣最集中的地方，東西南北路在此交叉，路兩邊飯館、旅館、銀匠鋪，雜貨店櫛次磷毗，家家高挑幌子，招覽生意，露天處擺地攤，賣大力丸的，拉洋片的，抽帖算掛的，打把式買藝的，喚叫聲從早到晚不絕於耳，十分熱鬧。最大的