情很深，江夔對這外孫女也極是喜愛，時常贊她畫有靈氣，祖孫二人相處之時，每每怡然自得。前世裡就是年前這段日子傳來了凶信。緣由是個意外。原來今年雪下得早，孟城西嶺山梅峰之上的梅花提早綻放，江夔應了山中寒清寺住持了因和尚之邀，過去暫住畫雪梅。不想探梅回來途中，山道雪厚，一時腳滑，邊上僕從拉扯不及，跌入了澗坑之中，重創出血。待要送去救治，偏又逢了積雪擁住出山的山道，如此耽擱了下來，待第二日出山時，已是遲了，溘然辭世。訊息傳來，那時正是臘月中，榮蔭堂上下因了這意外的喪事無心過年倒是小事，江氏因了傷心至極，奔喪回來後身子便有些不穩，臥床養了一個月多才見好，當時情況極是兇險，現在想起，還有些後怕。

雖天寒地凍的，明瑜後背卻登時綻出了層冷汗，顧不得多說什麼，匆忙穿了衣服洗漱完畢便往江氏那裡去，心中暗罵自己竟會如此糊塗，這樣的大事都沒早早想起。

明瑜過去之時，江氏剛起身，屋裡的蕉葉三足火盆裡籠了銀炭，丫頭正往她房裡送早點，江氏急忙叫另添副碗筷。

“外面天寒地凍的，怎不多睡一會？正好過來一道用些熱粥，暖下身子。”

明瑜坐江氏對面，見桌上擺了一小鍋熱氣騰騰的玉糝羹，一碟玉蘭片，一碟香芃絲襯著魚片卷火腿，又一屜碧綠的裙邊翡翠鬼蓬頭。

“這些日子累到你了，下巴頦都尖了。這鬼蓬頭的皮摻了綠豆粉，擀得極薄，餡料也是你愛吃的蝦仁香米，澆了鴨筍熬的鮮汁，味道還不錯。正想叫人往你和明珮屋裡送過去一些，你自個過來了最好，快趁熱吃。”

江氏夾了個放明瑜碗裡。

明瑜咬一口，果然皮薄餡美，汁水滿溢，卻哪裡還有胃口，不過吃了兩個，便放下筷子，看著江氏道：“娘，長久沒去外祖家了，我有些念外祖，今日想過去探望下。”

江氏未料她突然開口會提這個，有些驚訝道：“快年底了，你外祖家是要走一趟的，前些天我自個早備妥了年禮，正想等你爹回來後，叫他過去一趟。你要麼再等幾日，等你爹回來後再與他一道過去。”

明瑜急忙搖頭：“娘，我昨夜突然夢見外祖，他老人家說極想念我，說有話要說。我醒來竟覺彷彿真的一般，這才大早地就過來稟。”

江氏想起自己前次與老父通訊還是小半年前了。他身子雖一向安康，只上了年紀的人逢了這乍寒天，變數極大，指不定就會有變。又見女兒說得嚴肅，心中便有些惴惴起來，躊躇了下道：“本來放你去看下也沒什麼，只是今日正逢了雪……”

“娘，現在出門緊趕的話，傍晚就能到了。這雪也不大，多套匹馬就可，不礙事。看了外祖，我才放心。”

明瑜急忙道。

江氏沉吟片刻，終究也是放心不下自己老父，終於嘆道：“你這孩子，被你說得我也有些虛了，恨不得自己立時就過去看下。罷了，叫柳管家送你過去，多挑幾個家人跟著，順便把年禮也捎去。見了你外祖，就說我一切都好，待你爹外面回來後，他再親自過去拜望他老人家。”

明瑜見江氏鬆口，吁了口氣，急忙站起來。江氏也無心再用早飯了，叫人把柳勝河請了來，細細交待了一番。柳勝河聽得是要送大姑娘到孟城老太爺那裡，雖有些意外，卻也忙一口應了下來道：“太太放心，必定把姑娘早早送到，再早早回。”

第十六章

明瑜上馬車之時，雪本來已經漸止。只是往北出了城門後沒過片刻，便又紛紛揚揚下了起來，官道之上積雪越來越厚。車廂裡燃了暖爐，明瑜與跟了出來的春鳶和周媽媽同坐，除了有些顛簸，倒也不是很冷，心中卻焦急萬分，恨不得立馬便插翅飛到孟城，好拖住外祖不讓他上山。到天擦黑時，一行人終於趕到了江夔所居的白鹿齋，門扉卻緊閉，柳勝河用力拍打，半晌才見門被開啟，餘大有些不耐煩地探出了頭。

餘大是江夔身邊用了幾十年的老人，大約是伺候主人久了，性子也被傳染得有些古怪，除了老主人一家，平素不大愛理人。此時原本正窩在屋子裡一碟花生米一口老酒地逍遙著，忽然聽見外面大門口隱隱又傳來拍門聲。因了傍晚已經接待過一個訪客，還安排住了下來，此時便有些不耐煩了。本想不理，只門口的人非但不走，拍門聲反而更急促，沒奈何這才起身披了件皮襖，挑了燈籠咯吱咯吱地踩著雪，晃晃悠悠穿過竹叢甬道去開門。見門口停了兩輛馬車，七八個人牽馬而立，頭上肩上積滿了雪，老眼昏花地也看不清，正要張口詢問，忽見前頭那輛大馬車上被扶著下來個人，