師前後王國及山北六國。車師是匈奴進入西域的門戶，又地處由玉門關沿絲路中段北道進入西域的交通要道，自古以來都是兵家必爭之地。

從漢武帝時期到漢宣帝時期，匈奴和漢朝曾經在這裡進行了長期激烈的爭奪，史稱“五爭車師”。神爵二年，也就是公元前60年，匈奴內亂，日逐王先賢撣因與篡位的右賢王爭奪權位失利而處境危機，毅然率部歸屬漢朝。漢朝在西域的屯田校尉鄭吉率領西域聯兵五萬餘人前去接應成功，從此匈奴對西域的統治宣告結束。漢宣帝將車師國分為車師前部、後部，亦稱“車師前、后王國”。前王國都城在今吐魯番交河故城，后王國都城名“務塗谷”，在今吉木薩爾縣南泉子街一帶。車師國於公元前60年後屬西域都護府管轄。漢元帝初元二年（公元前48年）在車師前部始設“戊己校尉”。

東漢永平十七年（公元74年），戊己校尉耿恭和關寵分別屯駐車師後部金滿城＇今吉木薩爾＇和柳中＇今鄯善魯克沁＇。漢安帝延光中＇122……125＇，班勇為西域長史時，也以柳中為治所。漢魏之際，“山北六國”都併入車師後部，今烏魯木齊一帶成為車師後部的中心地帶。

三國時曹魏所設的西域戊己校尉駐紮在車師前部高昌＇今吐魯番高昌故城＇，並賜後部王“壹多雜、守魏侍中，號大都尉。”

西晉時車師兩部皆屬西域戊己校尉。此後只見車師前部，車師後部不知去向，有可能併入厭噠人自立的呼得國。

西域古國車師，是一個充滿了浪漫情調的地方。它位於天門山腳下，據守車師古道。車師古道，是連線南北天山的一條重要通道，曾經在很長一段時間內被稱作是北天山的絲綢之路。

那裡曾經是一個關係到西域交通順暢與否的國度，是一個因位置重要而屢遭戰亂的國度，也是一個至今仍吸引著人們關注目光的國度。

曾經有若干文人學者在這裡留下很多精美的詩篇，比較著名的有李白寫下的：明月出天山，蒼茫雲海間，長風幾萬裡，吹動玉門關。

另有一首交河城址尋車師：白日登山望烽火，黃昏飲馬傍交河。行人刁斗風沙暗，公主琵琶幽怨多。

詩人面對唐代交河城，回望西漢時的戰火狼煙，看到黃昏到來時交河旁飲馬計程車兵還帶著做飯和報警兩用的行軍鍋（刁斗），彷彿又見細君公主冒著風沙走在與烏孫和親的路上，琵琶聲中盡是悲愴哀怨……從中，不難看到漢唐兩代交河城的困頓局面。戰爭使交河城生出了些許淒涼的成分。

《漢書&amp；#8226；西域傳》中記載說：“車師前國，王治交河，河水分流而下，故稱交河。”這說明交河故城就是戰國時期一個被稱為車師的民族的“國都”。交河是車師前國國王的治地，是西域三十六國之一，是車帥前國政治、經濟、軍事和文化的中心。西域最高軍政機構——安西都護府最早就設在這裡。

交河故城是車師人開建的，建築年代距今約2000～2300年。故城由廟宇、官署、塔群、民居和作坊等建築組成。這座古城幾乎全是從天然生土中挖掘而成的，最高建築物有三層樓那麼高。由於乾旱少雨，經歷了這麼長時間後依然儲存著。

整個交河故城形同一隻朝向東南行駛的大船，又像一片隨風飄落的柳葉。城中有一面積5000平方米的大寺院，在它的東面和南面是居民區和官署區，西面和北面為小寺院和墓葬區。城中多數建築是在原生土中掏土成牆、成室，街巷也都是這樣挖出來的。城內有大大小小的寺院50多個，可見當時佛教極為盛行。已查出的古井有300多口，井深一般為40米。作為防禦性的小城，所有建築沿街都不開設門窗，只有繞進小巷，才能進入房屋。

交河故城是一個奇妙的、向下發展的城市。整座城市都是從高聳的生土臺地表面向下挖出來的，最深的有現在的三層樓高。這種建築方式被稱為“減地留牆”，中國國內僅此一家，國際上也罕見其例。交河故城氣勢恢宏，凌峻險絕。它是迄今世界上最大、最古老且儲存最完整的生土建築城市。正因為此，自十九世紀以來，它的神秘傳奇，吸引大批國內外探險家和考古學家紛至沓來此地探險尋寶和考古揭秘。

13世紀後期，交河城屢受戰亂禍害，破壞嚴重，到明朝永樂年間時，交河故城已完全廢棄。交河故城是中國最熱的地方，最高氣溫達49℃；也是中國最乾燥的地方之一，年降水量不足四十毫米，蒸發量卻高達三千毫米。這裡絕不是人類宜居之處，可正是這乾燥、惡劣的環境，卻讓一座1300年前的古城儲存了下來