話是泛泛之詞，稱呼卻頗具意味；不叫『胡道臺』而直呼其號，這就是表示∶一則很熟；二則平起平坐的朋友。劉不才再往深入細想一想，是張秀才彷彿在暗示∶他不念前嫌，有緊要話，盡說不妨。

如果自己猜得不錯，那就是好徵兆；不過知人知面不知心，又想起胡雪巖的叮囑∶『逢人只說三分話』，所以很謹慎地答道∶『是的，我們是親戚？』

『怎麼稱呼？』

『雪巖算是比我晚一輩。』

『啊呀呀，你是雪巖的長親，我該稱你老世叔才是。』張秀才說，『你又跟小兒敘朋友，這樣算起來，輩分排不清楚了。劉三哥。我們大家平敘最好！』『不敢！不敢！我叫張大爺吧。』劉不才不願在禮節上頭，多費功夫，急轉直下地說∶『雪巖也跟我提過，說有張大爺這麼一位患難之交；囑咐我這趟回杭州，一定要來看看張大爺，替他說聲好。』『說患難之交，倒是一點不錯。當初雪巖不曾得發的時候，我們在茶店裡是每天見面的。後來他有跟王撫臺這番遇合，平步青雲，眼孔就高了。一班窮朋友不大在他眼裡；我們也高攀不上。患難之交，變成了「點頭朋友」。』這是一番牢騷，劉不才靜靜聽他發完，自然要作解釋∶『雪巖後來忙了，禮節疏漏的地方難免；不過說到待朋友，我不是迴護親戚，雪巖無論如何「不傷道」這三個字，總還做到了的。』『是啊！他外場是漂亮的。』張秀才說∶『承蒙他不棄，時世又是這個樣子，過去有啥難過，也該一筆勾銷，大家重新做個朋友。』『是！』劉不才答說，『雪巖也是這個意思。說來說去，大家都是本鄉本土的人，葉落歸根，將來總要在一起。雪巖現在就是處處在留相見的餘地。』這番話說得很動聽，是勸張秀才留個相見的餘地，卻一點不著痕跡；使得內心原為幫長毛做事而惶惑不安的張秀才，越發覺得該跟胡雪巖『重新做個朋友』了。

『我也是這麼想，年紀也都差不多了；時世又是如此。說真的，現在大家都是再世做人；想想過去，看看將來，不能再糊塗了。我有幾句話！』張秀才毅然說了出來∶『要跟劉三哥請教。

聽這一說，劉不才將自己的椅子拉一拉，湊近了張秀才；兩眼緊緊望著，是極其鄭重、也極其誠懇的傾聽之態。『明人不說暗話，雪巖的靠山是王撫臺；如今已不在人世。另外一座靠山是何制軍，聽說「泥菩薩過江，自身難保」。既然這樣子，我倒要請教劉三哥，雪巖還憑啥來混？』這話問在要害上，劉不才不敢隨便，心裡第一個念頭是∶寧慢勿錯。所以一面點頭，一面細想；如果隨意編上一段關係，說胡雪巖跟京裡某大老如何如何；跟某省督撫又如何如何？話也可以編得很圓，無奈張秀才決不會相信；所以這是個很笨的法子。

劉不才認為話說得超脫些，反而動聽，因而這樣答道∶『靠山都是假的，本事跟朋友才是真。有本事、有朋友，自然尋得著靠山。』他又補上一句∶『張大爺，我這兩句話說得很狂。你老不要見氣。』『好！』張秀才倒是頗為傾心，『劉三哥，聽你這兩句話，也是好腳色！』

『不敢，我亂說。』

『劉三哥，我再請教你，』張秀才將聲音放得極低∶『你看大局怎麼樣？』

這話就不好輕易回答了；劉不才拿眼看一看小張——小張會意，重重點頭；表示但說不妨。『我從前也跟張大爺一樣，人好象悶在罈子裡，黑漆一團；這趟在上海住了幾天，夷場上五方雜處，訊息靈通。稍微聽到些，大家都在說∶』這個「不長的！『

一面說，一面做了個手勢，指一指頭髮，意示『這個』是指長毛。張秀才聽罷不響，拿起水菸袋，噗嚕嚕、噗嚕嚕，抽了好一會方始開口。

『你倒說說看，為啥不長？』

『這不是三言兩語說得盡的——。』

劉不才的口才很好，何況官軍又實在打得很好；兩好並一好，劉不才分析局勢，將張秀才說得死心塌地。他也知道他們父子的名聲不好，必得做一件驚世駭俗，大有功於鄉邦的奇行偉舉，才能遮掩得許多劣跡，令人刮目相看。現在有胡雪巖這條路子，豈可輕易放過？『劉三哥，我想明白了，拜託你回覆雪巖，等官軍一到，攆走長毛，光復杭州，我做內應。到那時候，雪巖要幫我洗刷。』『豈止於洗刷！』劉不才答說，『那時朝廷褒獎，授官補缺，這個從軍功上得來的官，比捐班還漂亮些！』果然，等杭州克復，張秀才父子因為開城迎接藩司蔣益澧之功，使小張獲得了一張七品獎札，並被派為善後局委員。張秀才趁機進言，杭州的善後，非把胡雪巖請回來主持不可。