想走不走，主意還沒有定，看她的意思是怕終身無靠。我這個妾人很老實，我要替她好好找個靠得住的人。少棠，你把她領了回去。』

『你說笑話了！』周少棠毫不思索地說，『沒有這個道理！』

『怎麼會沒有這個道理。你沒有聽「說大書」的講過，這種贈妾、贈馬的事，古人常常有的。現在是我送給你，可不是你來奪愛，怕啥？』

周少棠不作聲，他倒是想推辭，但找不出理由，最後只好這樣說∶『我要同我老婆去商量看。』

第二天一大早，周少棠還在床上，楊書辦便來敲門了。起床迎接，周少棠先為前一日晚上失迎致歉，接著動問來意。

『唐子韶！』楊書辦說∶『昨天早晚就來看我，要我陪了他來看你。看起來此人倒蠻聽話，我昨天叫他晚上來看你，他真的來了。』

『此刻呢？人在哪裡？』

『我說我約好了你，再招呼他來見面，叫他先回去。你看，在哪裡碰頭？』

『要稍為隱蔽一點的地方。』

『那麼，在我家裡好了。』楊書辦說∶『我去約他，你洗了臉、吃了點心就來。』

周少棠點點頭，送楊書辦出門以後，一面漱洗，一面盤算，想到胡雪巖昨天的話，不免怦然心動，想看看月如倒是怎麼樣的一匹『瘦馬』？

到得楊家，唐子韶早就到了，一見周少棠，忙不迭地站了起來，反客為主，代替楊書辦招待後到之客，十分殷勤。

『少棠兄，』楊書辦站起來說∶『　你們談談，我料理了一樁小事，馬上過來。中午在我這裡便飯。』

這是讓他們得以密談，宣告備飯，更是暗示不妨詳談、長談。

但實際上無須花多少辰光，因為唐子韶成竹在胸，不必抵賴，當週少棠出示由楊書辦抄來的清單，算出他一共侵吞了八萬三千多銀子時，他雙膝一跪，口中說道∶『周先生，請你救救我。』

『言重，言重！』周少棠趕緊將他拉了起來，『唐朝奉，你說要我救你，不管我辦得到、辦不到，你總要拿出一個辦法來，我才好斟酌。』

『周先生，我先說實話，陸陸續續挪用了胡大先生的架本，也是叫沒奈何！這幾年運氣不好，做生意虧本，我那個小妾又好賭，輸掉不少。胡大先生現在落難，我如果有辦法，早就應該把這筆款子補上了。』

『照此說來，你是「鐵公雞，一毛不拔，？』

『不是，不是。』唐子韶說，一我手裡還有點古董、玉器。我知道周先生你是大行家，什麼時候到我那裡看看，能值多少？『唐子韶略停一下又說∶』現款是沒有多少，我再儘量湊。『

『你能湊多少？』

『一時還算不出。總要先看了那些東西，估個價，看缺多少，再想辦法。』

原來這是唐子韶投其所好，編出來的一套話。周少棠玩玉器，在『茶會』

上頗有名聲，聽了唐子韶的話信以為真，欣然答說∶『好！你看什麼時候，我去看看。』

『就是今天晚上好不好，』唐子韶說∶『小妾做的菜，很不壞。我叫她顯顯手段，請周先生來賞鑑賞鑑。』

一聽這話，周少棠色心與食指皆動，不過不能不顧到楊書辦與馬逢時，因而說道∶『你不該請我一個。』

『我知道，我知道。馬大老爺我不便請他，我再請楊書辦。』

楊書辦是故意躲開的，根本沒有什麼事要料理，所以發覺唐子韶與周少棠的談話已告一段落，隨即趕了出來留客。

『便飯已經快預備好了，吃了再走。』

『謝謝！謝謝！』唐子韶連連拱手，『我還有事，改日再來打攪。順便提一聲∶今天晚上我請周少棠到舍下便飯，請你老兄作陪。』

說成『順便提一聲』，可知根本沒有邀客的誠意，而且楊書辦也知道他們晚上還有未完的話要談，亦根本不想夾在中間。當即亦以晚上有事作推託，回絕了邀約。

送走唐子韶，留下週少棠，把杯密談，周少棠將前一天去看胡雪巖的情形，說了給楊書辦聽。不過，他沒有提到胡雪巖勸他去騎月如那匹瘦馬的話。

這倒並非是他故障隱瞞，而是他根本還沒有作任何決定，即使見了動心，躍躍欲試，也要看看情形再說。

『胡大先生倒真是夠氣概！』楊書辦說∶『今日之下，他還顧念著老交情！照他這樣厚道來看，將來只怕還有翻身的日子。』

『　難！他的靠山已經不中用，他本人呢，銳氣也倒了，哪裡還有翻身的