故。

『坐這裡！』胡雪巖拍一拍他身旁的繡墩，指著頭上笑道∶『你看我這副樣子，象不象產婦做月子？』

這時候還有心思說笑話，周少棠心懷一寬，看樣子他的境況，不如想象中那麼壞。

於是閒閒談起查封公濟典的事，原原本本、鉅細靡遺，最後談到從唐子韶那裡追出中飽的款子以後，如何分派的辦法。

『算了，算了。』胡雪巖說∶『不必認真。』

此言一出，周少棠愣住了，好半天才說了句∶『看起來，倒是我多事了，』

『少棠，你這樣子一說，我變成半吊子了。事到如今，我同你說老實話，我不是心甘情願做洋盤瘟生，不分好歹，不識是非，我是為了另外一個人。』

『為了哪一個？』周少棠當然要追問。

『唐子韶的姨太太。』

『喔，喔！』周少棠恍然大悟，他亦久知胡雪巖有此一段豔聞，此刻正好求證∶『我聽說，唐子韶設美人局，你上了他的當？』

『也不算上當，是我一時糊塗。這話也不必去說它了。』胡雪巖緊接著說∶『昨天我同我的幾個妾說∶我放你們一條生路，願意走的自己房間裡東西都帶走16ks。一路線上看書，我另外送五千銀子。想想月如總同我好過。現在有了這樣一個機會，我想放他一馬。不過，這是馬逢時的公事，又是你出了大力，我只好說一聲∶多謝你！到底應該怎麼辦？我也不敢多幹預。』

『原來你是這麼一種心思，倒是我錯怪你了。』同少棠又說∶『原來是我想替你盡點心，你不忘記者相好，想這樣子辦，我當然照你的意思。至於論多論少，我要看情形辦，而且我要告訴人家。』

『不必，不必！不必說破。』胡雪巖忽然神秘地一笑，『少棠，你記不記得石塔兒頭的「豆腐西施」阿香？』

周少棠愣了一下，從塵封的記憶中，找出阿香的影子來——石塔兒頭是地名，有家豆腐店的女兒，就是阿香，豔聲四播。先是周少棠做了入幕之賓，後來胡雪巖做了他的所謂『同靴弟兄』，周少棠就絕跡不去了。少年春夢，如今回想起來，什麼感覺都沒有了，只是奇怪胡雪巖何以忽然提了起來？

『當初那件事，我心裡一直難過，「兔子不吃窩邊草」，我不該割你的靴腰子。現在頂好一報還一報。』胡雪巖放低了聲音說∶『月如是匹揚州人所說的「瘦馬，，你倒騎她一騎看。』

聽此一說，周少棠有點動心，不過口頭上卻是一疊連聲地道∶『笑話，笑話！』

胡雪巖不作聲，笑容慢慢地收斂，雙眼卻不斷眨動，顯然有個念頭在轉。

『那麼，少棠，我說一句決不是笑話的話，你要不要聽？』

『要的。』

『年大將軍的故事，你總曉得羅？』

『年大將軍』是指年羹堯。這位被杭州人神乎其詞他說他『一夜工夫連

降十八級『的年大將軍，在杭州大概有半年的辰光，他是先由一等公降為杭州將軍，然後又降為』閒散章京『，滿洲話叫做』拜他喇布勒哈番『，漢名叫做』騎都尉『，正四品，被派為西湖邊上湧金門的城守尉，杭州關於他的故事極多，所以周少棠問說∶』你是問哪一個？『

『是年大將軍贈妾的故事。』

這是眾多年羹堯的故事中，最富傳奇性的一個。據說，年羹堯每天坐在湧金門口，進出鄉人，震於他的威名，或者避道而行，或者俯首疾趨，惟有一個窮書生，早晚進出，必定恭恭敬敬地作一個揖。這樣過了幾個月，逮捕年羹堯入京的上諭到了杭州，於是第二夭一早，年羹堯等那窮書生經過時，喊住他說∶『我看你人很忠厚，我這番入京，大概性命不保，有個小妾想送給你，請你照料，千萬不要推辭。』

那個窮書生哪敢作此非分之想，一再推辭，年羹堯則一再相勸。最後，窮書生說了老實話，家徒四壁，添一口人實在養不起。

『原來是為這一層，你無庸擔心，明天我派人送她去。你住哪裡？』

問了半天，窮書生才說了他家的住址。下一天黃昏，一乘小轎到門，隨攜少數『嫁妝』。那轎中走出來一個風信年華的麗人，便是年羹堯的愛妾。

窮書生無端得此一段豔福，自然喜心翻倒，但卻不知往後何以度日。那麗人一言不發，只將帶來的一張雙抽屜的桌子，開鎖開啟抽屜，裡面裝滿了珠寶，足供一生。

『我現在跟年大將軍差不多。』胡雪巖說∶『我的幾個妾，昨天走了一半，有幾個說一定要跟我，有一個