上十分冷清，並沒有什麼店鋪，隔很遠才有人家。當時又是寒冬，那幾個稅吏卻偏巧在那裡。”

“他剛才不是說，去喝酒的那莊院主人是其中一個稅吏的叔父？”

“我之所以有疑問，是由於兩點——其一，那天我去考城，向稅官打問炭船，那些稅吏向我說了謊，他們恐怕是被譚力買通了；其二，譚力藏炭的那座場院也在過了稅關一二里的地方。”

“這麼一說，的確可疑。不過，就算那幾個稅吏真的是被汪石買通，將都水丞引上了岸，目的何在？後面的綱船上有五十名廂軍，還有二百多個船工，沒有幾百號強人，休想靠近那綱船。何況，那綱船根本安然無恙，沒發生任何事情。”

“我也想不明白，不過眼下沒有別的線索，考城又不遠，還是想去查一查。”

“也好，或許能找見些其他線索……哦，對了，我還打問出一件事……”

“什麼事？”

“谷家銀鋪的事。你上回替交易務發賣那些舊錦，用一萬貫交子到谷家銀鋪兌換成銅錢，那些銅錢交到交易務後，他們的確發現裡面混了許多假錢。”

“哦？！混了多少？”馮賽大驚。

“說是有兩千多貫。”

“這事為何一直沒有透露出來？”馮賽心裡一陣寒。

“他們當時就報了上去，卻不知為何，被壓住了。”

“那些錢呢？”

“上頭從其他地方撥了兩千貫把那些假錢替換掉了，並嚴令收你錢的市易丞不許說出去。”

“哦？為何不追究我和谷坤的罪責？”

“上頭的話是，說要密查。那個主簿信得過我，才敢透露給我。”

“但至今都沒有追查到我。”

“這事的確奇怪。不過，官場之中類似的事並不少，人人都怕擔責，你推我，我推你，再大的事，拖延一陣子，便撂下了。”

馮賽聽了，卻無法釋懷，心裡一陣陣驚悸。這些天的種種繁難已經將他壓到只剩一口殘氣，若再填上一塊石頭，他恐怕再難爬起來。

黃胖在內城轉了一整天，到處打問，卻沒一個人知道，二月初九那天，汪石去太府寺繳納了利錢之後去了哪裡。

他身子肥，走路本就吃力，這一天下來，累得渾身汗水溼而又幹好幾道。天黑下來後，他慢慢挪到州橋，靠在橋欄上，再走不動。這時州橋夜市已經開場，從橋頭直到東邊相國寺，整條街燈火熒熒，人頭簇簇，吆喝聲、說笑聲、叫罵聲喧鬧不休，像是一條河被煮沸了一般。各種肉香、菜香、醬香、油香也濃濃飄滾，黃胖腹中早就空空，連嚥了幾大口唾沫。

他沒有家，獨個兒在城東賃了半間棚子住，回去也沒有吃的。至於媳婦，這輩子恐怕也攢不到那些錢去娶。每天只能在外面蹭，有吃的蹭吃的，有女人蹭女人。蹭到多少算多少，實在蹭不到了，才靠自家。眼下這樁事若能辦成，得個幾百貫錢，恐怕才能掙脫這蹭光白挨的命。

他從高處望著街兩邊的各樣食攤，找尋著最不費錢又能解饞管飽的吃食，正在猶豫，橋根忽然傳來一陣呼喝，扭頭一看，一個貴公子騎著匹高馬，兩個僕役在前頭開路，雖然街上擠滿了人，那貴公子卻不願慢下來，兩個僕役連聲催喝著路人。黃胖看到，忽然想：那個汪石會不會也來過這裡？

這州橋夜市是汴京、甚而全天下夜間最熱鬧的耍處。汪石又是年輕人，應該不會錯過。聽孫獻說，汪石還有四個同夥，他平日有意避開，並不和那四人聚到一處。但他們五個人畢竟需要碰頭，或是聚飲，或是商議事情。若去妓館和酒樓，難免被人看見，但若在這夜市上碰面，誰會留意？

他們若是在這裡碰面，會選哪裡？

黃胖望著那條燈火長街，細細琢磨：路邊人來人往，又吵鬧，說話不便；拐進街兩邊幾條巷子，裡頭也有一些食攤、食店，不過又太僻靜，容易被人記住；最好不太鬧又不太僻，那就該是那幾條巷子拐角靠裡的地方。

他頓時來了精神，走下橋，擠進人流，慢慢往前，不住檢視街兩邊，每到一個巷口，便拐過去細看。五個男兒漢碰頭，自然要喝酒，不會吃羹湯麵食，熟食小菜或炙烤才相宜。他走到第三條巷子，見拐進去頭一家是間炙肉店，店裡不像街面上那麼熱鬧，但客人也不算少，八張桌子只空了兩張。而且果然都是男客在喝酒，只有兩個女的，也是出來趕趁生意的歧路歌妓。這家店恐怕最合適密會。再一看店主，是個四十來歲的婦人，正好。黃胖笑著走了進去，坐在靠裡的那張空桌上，那婦人笑