神色不再猶豫。

這條路，終將剩他踽踽獨行。

離開電梯，侍從舉手欲敲會議室門，厚重的橡木門自行向內開啟。

皇帝當先走進去。

“陛下！”現任首相曼利哈代從座位上躍起身，殷勤地迎接，挽住皇帝的臂膀，微微俯身為他引路。

他被哈代首相引導著站上講臺，往下望，弧形大廳內上百張神態各異的面孔抬起來，沉甸甸的敵意如有實質地攪和在空氣裡，憋得所有人呼吸困難。

一百二十八張，他在心裡默默地糾正自己，帝國六十四郡，每郡於參議院中擁有兩名席位，參議員任期八年，每隔兩年改選四分之一席。

帝國憲法規定，參議院為最高國家權力機關，成員三分之二以上即可舉行投票，參與投票人數超過二分之一即為有效，然而此時此刻，全體議員在場，冷眼旁觀，以難堪的沉默迎候他這位名義上的最高領袖。

立憲制遭遇君主制，這是過去時與現在時的碰撞，皇帝想，或許還有將來時。

他深深地鞠了一躬，臺下因此隱隱騷動，皇帝直起身，垂在腿邊的右手掌心出汗，神經質地抽搐，想要摘下眼鏡擦拭，被他強行忍住了。

他乾脆將兩隻手抬上來，平放到講臺上，指尖觸及桃芯木柔和蜿蜒的木紋，情不自禁地輕輕撫摸。

“女士們，先生們，”他開口，感覺聲帶有些緊，吞嚥了一下才繼續，“下午好。”

“我來到這裡，諸位邀請我，是為了給外面的民眾一個滿意的答覆，是為了結束這一切，無論它是悲劇，喜劇，或鬧劇。”

“陛下，”一位面目模糊的女性議員舉起手來，不等皇帝點她便發言，尖尖的嗓音在弧形大廳上空迴盪，“您親自導演的這場民運截至目前已經死亡一百六十三人，重傷三百零七人，輕傷無數，這樣慘烈的結局您卻認為它只是一場鬧劇？”

“這當然是一場鬧劇。”相比女議員的咄咄逼人，皇帝顯得心平氣和，他甚至在圓臉上掛起一絲微笑，和藹得像幼學校長面對無理取鬧的小學生。

“埃爾德雷奇太太，你認為min主是什麼？”

“希臘人發明了這個詞，他們賦予它概念：min主，意為多數人的意志，這也是帝國憲法的基本精神。”

“我們亦因此讚頌min主，可我們真的理解它嗎？除了它在我們身上所造成的變化以外，我們對它一無所知。我們把它引起的對我們利的那一面賦予它，從而使它具有了一種虛假的反饋的確實性。這是一種危險的由結果反推過程回到起點的論證方式，倒因為果，使我們在城市的倒影之上建築，將一個反饋的、倒置的、空虛的幻想世界變成了一個充實的真正的世界。”

“min主並不值得讚頌，埃爾德雷奇太太，”皇帝微笑，“尤其當它成為追求獨裁的手段。看看外面那些人吧，與他們相比，在座的各位僅屬於少數，錯誤的多數人的意志強迫正確的少數人屈服，這難道不是一場鬧劇？”

司克特大臣立在弧形大廳的角落裡，所有人的注意力都集中在臺上的皇帝，他總算放鬆了強迫自己挺直的脊樑，像個普通的病弱的七十歲老人那樣傴僂下來，將顫抖的雙手背到身後。

“公爵大人，”窄門外閃進來一條人影，低低地埋著頭，看不見他的臉，“十分鐘前收到訊息，逃亡的危險因子已經被拔除了。”

司克特大臣微微一僵，似乎要回頭看他，頓了頓，灰白色的頭顱又遲緩地轉了回去。

“確定？”

“是。”來人非常自信，“‘清潔工’用子彈射穿了紹爾上校的心臟，紅獅團那邊也不再收到資訊回饋，您要知道，他植入的追蹤器是以他的心跳作為能源，只有當他全部的生命體徵徹底消失，追蹤器才會停止工作。”

“知道了。”司克特大臣微微頷首，來人就如出現那般悄無聲息地退去，眾位議員正因為皇帝陛下的演講掀起一陣喧譁，陽光從弧形大廳的上方敞亮地投進來，避開這方角落。

司克特大臣忽然覺得厭煩，他的心臟舊疾似乎又要發作了，因為他呼吸困難，眼前一波一波的光影搖曳，那是從未存在於他記憶中的奇景，如極北之地絢麗多姿的宇宙微笑。

那都是沒有意義的，司克特大臣漠然地想著，我的朋友，生存的本質正該如此，那些我們付出勇氣和慘烈的血腥的代價去捍衛的理想，那些我們祈禱過卻無緣一見的天國，那些正確與錯誤，成功與失敗。

生或死。

皇帝在臺上慷慨激昂地說：