我不接受這份職務，泛大陸航空公司也不會再留用我了？”

“看來是這樣的。不過，我想，在我們鼓勵你去接受總統飛行員的職務之後，我們會遇到一樁很棘手的訴訟案的。”

雷福德當然無意去起訴。他沒有搭腔。

古斯塔夫森又坐了下來。“幫我一個忙，”他說，“去一趟華盛頓。去和那些人——或許是一些頭頭腦腦——談談。告訴他們，你打算飛以色列。然後再決定該怎麼辦。你能辦到嗎？”

雷福德知道，古斯塔夫森決不會告訴他切麗的花到底是誰送的。他想最好還是去哈蒂那裡打探。“是的，”雷福德最後說，“我會去的。”

“好的。”古斯塔夫森說，與雷福德和厄爾分別握了握手。“我想，這件事已辦成了一半。還有，厄爾，在飛以色列之前，這次飛巴爾的摩就算他的最後一班了。實際上那裡離華盛頓近，可以派別人飛回來，這樣他就可以直接去與白宮的人見面。能安排一下嗎？”

“已經安排好了，先生。”

“厄爾，”古斯塔夫森說，“如果你年輕十歲的話，這個職位就是你的了。”

雷福德注意到厄爾臉上現出的痛苦的表情。古斯塔夫森不知道厄爾是盼望得到這份職務。

在去停機坪的路上，雷福德檢查了一下他的信報箱。在一些郵件和機關內部的備忘錄中間夾著一張便條，上面寫道：“感謝你在我‘特提’的材料上簽字。我衷心感激你的好意。祝你好運。機長尼古拉·愛德華茲。”

數小時後，在巴爾的摩機場，雷福德走下747的駕駛艙。泛大陸航空公司的一位技工走上前來，把進入白宮的一應證件交到他手裡。抵達白宮後，雷福德立刻被帶進大門。一位侍衛指著名字向他打招呼，並祝他好運。最後，他被帶到一位長官副手的辦公室。雷福德宣告，他僅同意下星期一飛往以色列。

“很好。”那位副手說，“我們開始進行人格及其相關的測試，還有聯邦調查局的調查。完成這些測試需要花一點兒時間；在透過所有這些測試之前，你將處在不被信任的位置上。”

“在透過這些測試之後，你就可以批准我去為聯合國秘書長駕駛飛機嗎？”

“是的。實際上，你已經得到聯合國的批准。”

“已經批准了嗎？”

“是的。”

“由誰批准的？”

“由秘書長本人批准的。”

巴克剛剛收聽到全球統一貨幣的訊息，他馬上給紐約《環球週報》總部的秘書長瑪吉·波特打電話。在今後的一年中，全世界將推行統一貨幣，此項計劃由聯合國發起並主持，資金來自聯合國，由每一元貨幣中抽取的千分之一的稅款。

“這項計劃聽起來並非天方夜譚，對吧？”瑪吉問。

“去問一問金融編輯，瑪吉。”巴克答道，“一年的稅款就將達到幾兆億。”

“可是，一兆億是多少呢？”

“多得我們誰也數不清。”巴克嘆了一口氣，“你給我查一下，瑪吉，看看誰能幫助我安排一下這些宗教話題的採訪。”

他聽得到瑪吉翻檢資料的聲音。“你可以在紐約找到有關‘世界統一宗教’的人士。”她說，“他們星期五就要離開了，但很少去以色列。有關聖殿重建的人士下個星期就將抵達耶路撒冷。我們會努力與哭牆的那兩個怪人取得聯絡，不過這兒的人都說，別抱太大的希望。”

“我會尋找機會的。”

“那麼，你希望我們將你的遺體送到哪兒去呢？”

“我會活著回來的。”

“還沒有人能活著回來。”

“但是，我不會威脅到他們的，瑪吉。我是去幫助他們傳播福音的。”

“不論去幹什麼，結果都一樣。”

“你看，瑪吉，為什麼我們要為他們寫故事呢？”

“那是你的職業，巴克。”

“謝謝。”

“你最好在來這裡的路上採訪到紅衣主教馬修斯。他穿梭於紐約的宗教會議與辛辛那提教區之間。在下星期一的簽字儀式之後，他就將前往梵蒂岡參加教皇選舉。”

“可是，他也在耶路撒冷嗎？”

“噢，是的。這裡的人們紛紛議論說，如果他當選新一任教皇，他就將在耶路撒冷選擇一處聖地。但是，教廷是絕不會同意離開梵蒂岡的，對吧？”

“也未必可知，瑪吉。”

“是啊，的確如此。我成天替你和這兒的每一個人幹