的摩起飛，下午四點將在芝加哥的奧黑爾機場降落。雷福德的新任大副尼克駕著飛機，他兩眼凝視前方，拿出一副彷彿正在駕駛著整個地球的派頭。雷福德當然明白對方的意思，對方一定是想對他說：“別想和我聊天，我知道你又會來那一套，在你開口之前最好閒緊嘴巴。”

“我在這兒讀一會兒這個，不會妨礙你吧？”雷福德卻偏偏這樣問。

年輕的助手轉過身來，摘下耳機：“你說什麼？”

雷福德又重複了一遍，還特意用手指了指那本《聖經》。那《聖經》原本是他妻子使用的，他已經有兩星期沒見到她了，或許在今後的七年中也見不到。

“沒關係，不過你別指望我會聽你讀。”

“我會大聲地讀出來的，尼克。你知道，自從那件事發生以後，我才不在乎你怎麼看我呢，對吧？”

“什麼？”

雷福德湊過臉去，又大聲說了一遍。“幾個星期前，你對我有怎樣的看法，這的確很重要。然而——”

“是的，我明白，斯蒂爾，你心裡不好受，是吧？你和許多其他人都認為，這全是耶穌乾的。別自欺欺人了，只管騙騙你自己好了，可別拉上我。”

雷福德揚了揚眉，聳聳肩。“只是我若不拉你一把，將來恐怕會失去你的尊敬。”

“別說得太肯定。”

但是，正當雷福德想要定下心來讀《聖經》時，從飛行挎包中伸出來的《芝加哥論壇報》卻吸引了他的注意。同其他報紙一樣，《論壇報》也登載著這樣一則恐怖的封面故事：在尼古拉·卡帕斯亞將要召開的記者招待會之前的私人會晤中，發生了一起駭人聽聞的自殺案件。之前剛剛走馬上任的聯合國秘書長尼古拉·卡帕斯亞擴大安理會，任命了十位新的安理會成員。事情似乎出現了某種差錯，竟然有兩名英國人同時被指定為聯合國大使。據在場的目擊者見證，卡帕斯亞的朋友、他的資金後盾——億萬富翁喬納森·斯通內爾突然衝向一名警衛，奪過警衛的手槍向自己的腦袋開了一槍，這枚子彈從顱骨穿出後，又擊斃了一名英國的新任聯合國大使。

悲劇發生後，聯合國關閉了一天。卡帕斯亞為失去兩位親愛的朋友和值得信賴的顧問而痛心不已。無巧不成書，雷福德·斯蒂爾正是地球上知曉尼古拉·卡帕斯亞老底的四個人之———他不過是一位撒謊家，基督的敵人。他顯然是用了催眠術一般的魔力給見證人洗了腦。別人或許不知道卡帕斯亞的真面目，但是，雷福德、切麗、布魯克，還有他們“災難之光”的新朋友巴克，卻知道得一清二楚。

原來那次私人會晤，巴克曾是在場的十七人中的一個。他親眼目睹的情況與報紙上的說法卻完全不同——那不是自殺，是雙重的謀殺。據巴克說，是卡帕斯亞本人鎮定自若地從警衛手中借過手槍，強迫他的老朋友喬納森跪下，然後一槍將喬納森和另一名英國大使雙雙擊斃。

卡帕斯亞親自導演並且親手錶演了這場謀殺，在場所有的人都被驚呆了。事後，卡帕斯亞沉著冷靜地告訴在場的人：剛剛發生了自殺案，正如以後報紙上登載的那樣。令人費解的是，除去巴克一人之外，在場的所有人都為“自殺事件”作了見證。尤為可怕的是，他們竟然都以假為真，甚至包括史蒂夫·普蘭克，巴克從前的上司，如今作了卡帕斯亞的新聞發言人。還有哈蒂·德拉姆，雷福德的前任飛行助手，如今已是卡帕斯亞的私人秘書。每一個在場的人都是如此，除去巴克。

兩天前，巴克在布魯斯·巴恩斯牧師的辦公室中講述這場謀殺案的經過時，雷福德還有些將信將疑。“你是說，在場的只有你一個人看到了事件的真相？”雷福德狐疑地問道。“斯蒂爾機長，”巴克回答說，“我們都看到了事件的真相。但是，後來，卡帕斯亞告訴我們他希望我們看到的是什麼，於是除去我，所有的人都接受了他的說法。我倒要看看，卡帕斯亞怎樣解釋在這場謀殺案發生時，死者的繼任者竟然也同時在場，宣誓就職。然而，現在，竟然沒有人證明我當時也在場。似乎卡帕斯亞已經把我從他們的記憶中清洗掉了。他們都發誓說，我並不在場，而且他們並非在開玩笑。”

切麗和布魯斯·巴恩斯牧師對視了一眼，然後又將視線投向巴克。就是在參加這次私人會晤之前不久，巴克成為了“災難之光”的一員。“我絕對相信，在那次會晤中，倘若不是某種上帝的力量與我同在，我肯定也會被洗腦的。”

“可是，現在，如果你能將真相公之於眾——”

“先生，我眼下已被調到芝加哥分社，就因為