“我想，我很懷疑這個舊有的世界到底還能存在多久。”巴克說，“我們還未擺脫失蹤事件帶來的劫難，而且——”

“巴克，你的話刺傷了我！一百年來，我們從未像現在這樣接近世界和平！我的謙卑的提議得到如此眾多的人的響應，以至於使我們相信，我們幾乎要開創一個世界大同的社會了！相信我！站在我的一邊！加入我的隊伍！你可以實現你的一切理想！你不為金錢所動嗎？那好，我也一樣。讓我給你提供一筆資金，讓你再也用不著替金錢擔憂。我可以給你提供一個職務，一家出版社，一批人馬，一幢辦公大樓，甚至還有一處別墅。你可以幹一切你想幹的事，而且可以住在芝加哥。

卡帕斯亞停頓了一下，正像他前面做的那樣，等待巴克去咬鉤。

“我不得不聽命了。”

“請等一等，巴克。”卡帕斯亞說，他撳了蜂鳴器。他這次顯然使用了另一種訊號，因為，巴克沒有聽到哈蒂在內線電話中的答話，卻聽她身後的門中走進來。他轉過身同她打了聲招呼，她朝他擠了擠眼睛。

“哈蒂小姐，”卡帕斯亞說，“請你通知一下羅森茨韋格博士、史蒂夫先生和菲茨休總統，我要比原訂計劃晚一點兒。估計在這裡還要花十分鐘，與錢姆和史蒂夫談十分鐘，然後，我們在五點鐘啟程飛往華盛頓。”

“好的，先生。”

雷福德在奧黑爾機場停下車子，急匆匆地穿過來廊，到達地下控制中心厄爾·哈利戴的辦公室。厄爾擔任過他的機長許多年，後來，從優秀的年輕飛行員，雷福德成長為一名經驗豐富的佼佼者。雷福德感到慶幸的是，他如今已經達到了可以用簡潔的方式與厄爾談話的地位了，用不著官樣的客套，直奔主題。

厄爾正等在辦公室的門外，他低頭看了一眼手錶，雷福德就出現了。

“你好！”厄爾招呼道，“進來吧。”

“你好。”雷福德答了一句，將他的帽子掖在腋下，坐下來。

厄爾坐在他那凌亂不堪的辦公室內另一張椅子上。“咱們遇到了麻煩。”他開口道。

“謝謝你替我壓下那件事。”雷福德說，“是不是愛德華茲寫材料檢舉我了，由於我——你們怎麼說著——勸誘他人改變宗教信仰？”

“這只是問題的一部分。如果不是為了這個，我就會給你拿出一些令人難以置信的訊息。”

“哪一類的呢？”

“首先，你要告訴我，我是不是沒有弄懂你的意思。當我第一次找你談在工作中談論信仰的問題時，你說，你要認真考慮。我說，只要你能保證丟掉那套玩意兒，我就替你壓下愛德華茲的檢舉材料，對吧！”

“對！”

“好啦，你答應今天去達拉斯參加考試，是不是我就不能認為你在繼續兜售你的那一套？”

“當然不會。我想，你是不是想知道我的考試結果如何？”

“我已經知道你是怎麼幹的了，雷！”厄爾厲聲說，“現在，回答我的問題！你是不是口裡在說你去那兒是要參加757的考試，而實際上你根本無意於丟掉你的那套玩意兒？”

“我沒有說過。”

“那你說說看，你到底是什麼意思，雷！你別想跟我耍花招，我可不吃這一套。什麼教會啦，昇天啦。你對我談得夠多了，而我一直對你表現得很有禮貌。對吧？”

“你真是太禮貌了。”

“可是，我是作為朋友聽你談論這些玩意兒的，正像我向你誇耀我的孩子時，你也聽我講一樣。對嗎？”

“我可沒向你誇耀什麼。”

“當然沒有，但是你非常激動。你找到了某種能夠給你安慰，幫助你解釋親人失蹤的東西。我說，很好，不管是什麼，只要能讓你的船漂浮著就好。我開始看到你去教堂，讀那本《聖經》，等等。我告訴你，我但願能夠把這些看作私事，並希望你能擱開些。”

“我這樣做了，雖然我仍在為你祈禱。”

“嘿，謝謝。我還告訴你對工作上點兒心。可是不，你仍舊對這些玩意兒感到新鮮，被這種新鮮勁兒弄得興奮不已，好像一個剛剛找到發財門道的傢伙。那你到底要幹什麼？在這麼多人中，你又開始向愛德華茲兜售你的玩意兒。他是個大有希望的人，雷，這兒的高層人物都很賞識他。”

“我也很喜歡他，這就是我為什麼替他的前途擔心的原因。”

“是的，對極了。但是他說得很清楚，他不想聽你的那套玩意兒，正像我一樣。現在你已經放過我了，那