冷戰，駭然地說：“你……你就是柴……柴哲？本官並……並未與壯　士……”

“大人先走走神，草民此來並無惡意。”

“你……膽大包天竟……竟……”

柴哲臉色一沉，不客氣地說：“秦大人，你要放明白些。你，堂堂五品大員，一府之　長，卻包庇嚴賊父子，犯下了欺君大罪。”

“本官…”

“朝廷定下聖律，二品以上的致仕官員，居家的言行舉止，皆責令地方管屬官吏，每歲　呈奏兩次。你，明知嚴賊父子魚肉鄉里，作奸犯科，招納亡命，私建五府比擬朝堂，鳴鐘擊　鼓，白晝操兵，昭然有不臣之念，卻在奏報中包庇隱瞞，顯然你也包藏禍心。”

“……下官………”秦大人魂飛魄落地叫，冷汗沁體。

“我知道你也是不得已，奏報不由你作主。但你怕嚴賊父子，難道就不怕龍庭震怒　嗎？”

“可是……”

“你只顧眼前，不慮後果。當然，你不是聖賢，貪生怕死人之常情，不能全怪你，草民　奉命帶來貴屬下郭推官的手書，請大人過目。閱後焚燬，如果走漏絲毫風聲，大禍立至。”　柴哲說完，探手在革囊中取出一封書信呈上。

秦大人一面看信，一面不住發抖，看完顫抖著說：“書信確……確是出……出於郭推官　之手。但……去……去年郭推官受……受辱嚴……嚴府，會不會是……是他挾忿嫁……嫁　禍，捏……捏造事……事實騙……騙我？”

“你必須相信。如果柴某有心陷害你，何必費事？”

“這……本官認……認為，你們不……不能匿居府衙，那……那……”

柴哲冷哼一聲，聲色俱厲地說：“秦大人，你聽清了，不管你信與不信，如果你不肯，　我同樣可用嚴賊父子的殘忍手段對付你。好心給你一條明路你不領情，你難道偏要往鬼門關　裡闖？要想在今晚喪命？告訴你，林御史已勒兵以待，嚴賊父子敗亡在即，最近幾天密旨即　將由錦衣衛護送中官押送前來，如果你不及時效命，將功折罪，名列逆臣恐將株連全族。你　不肯讓我們藏匿，我們同樣有地方棲身，進出袁州城如履平地，今晚咱們二十餘人入城如入　無人之境，便是明證。你既然不顧身家性命，咱們告辭。”說完，推椅而起，一把奪過書　信，扭頭便走。

“壯士請留步。”秦大人站起急叫。

“你回心轉意了？”柴哲轉身問。

“但……衙中有嚴家父子的人……”

“你的住處內室，難道也有嚴賊的眼線？”

“這……”

“生死交關，相信尊夫人也不至於太拘泥禮數。咱們只留八個人，七男一女。只須將尊　夫人的侍女梅香與常綠兩間房讓出，白天照常活動，晚間三女共寢梅香的繡房，七男則棲身　常綠房中。其實咱們只在白天藏匿，人數經常變動，夜間整夜外出，也許另藏地處，不會大　麻煩你們。”柴哲侃侃而論，口氣似已將秦大人的住處摸了個一清二楚。

“看來，本官已別無抉擇。好，本官願擔風險。”

“那麼，你先走。”

秦大人脫力地站起，搖搖晃晃像是大病纏身的人，精疲力盡地踉蹌走了。

柴哲取出一包藥散，倒在兩個丁役口中，說聲走，五個人閃出大門，隱入夜雨中。

兩個丁役不久甦醒，茫然地關上了廳門，已忘了剛才開門時看到鬼影的事，逕自進入內　堂走了。

在官兵到達之前，必須將嚴府鬧個天翻地覆雞犬不寧，以瓦解賊人的鬥志，一方面剪除　巨孽，令賊眾人人自危，自行瓦解。

嚴府正大興土木，整治亭園，幾乎佔了全城面積六分之一的相府大花園，亭臺花樹全部　更新，工匠共計四千餘名之多，巧手工匠佔全人數四分之一。這些工匠中，幾乎有一半是逃　兵叛卒和江湖亡命，住在府後街百餘棟侵佔而獲的民房中，每逢散工時分，這條街便成為城　中最特殊的市場，全城也惟有這條街不禁夜市，聚酒色之大成，賭局徹夜不散，一些擄自各　地的稍具姿色婦女，成了工匠們的洩慾工具，生活在人間地獄中。

由於陰雨連綿，近日工匠們有大半的人無事可做，在濛濛細雨中，這條街也減少了不少　罪惡。但雖說柴哲到了的謠言，鬧得人心惶惶，可是，這條街並不在五府之內，工匠們不需　派人保護，仍可在午夜中，看到醉態蹣跚的人走動。

“篤篤篤！噹噹！”三更兩點的更鼓聲，打破了沉寂。接著。三兩聲犬吠在夜空中振　蕩。