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袁州城不容許陌生人混入，先兩月到達的群雄，自有辦法安身，白天在城郊混跡，晚間　至城內偵伺，嚴府的動靜皆瞭如指掌。

主持偵察大局的是八爪蒼龍，但也無法干預自願前來相助的高手。這些人包括一僧、無　為居土、北溟四老、毒王、魚鷹、恨地無環，與及志在報仇的南荒六魔（八魔已死其二），　混江虎鯊，與在湖口被殺得落花流水的劫後餘生群豪。但所有的人，彼此心有默契，等到柴　哲蒞臨，隨柴哲進退。

這天，是春雨連綿後的一個明天，春分已過，天氣已漸漸暖和，但依然罡風料峭，寒氣　襲人。

五個村夫打扮，帶了小行囊的人，氣急敗壞地踏入了東門。把門的護衛吃了一驚，惶然　地將他們迎入。

羅龍文回來了，像是鬥敗了的公雞。

袁州城形勢一緊，風聲鶴唳，各處均有人竊竊私議，私議的主題是：威震湖口的柴哲可　能來了。

次日一早，宜春五臺之一的城西南城牆上的鳳凰臺，大匾額上被人貼了一張巨幅白紙，　上面寫著：“山西柴哲出，江南相星落。系首入都門，寄食墓園角”。

語氣像是出家人的偈語，筆法卻出於名家大手筆。

當天，城門緊閉，打手護衛滿街走，逐屋搜尋可疑的人。人心惶惶。

知府大人的衙門，已被相府所佔用，改遷至府治東首的報恩寺中辦公，原有的百餘名僧　侶，被遣送到城南八十里的仰山太平興國寺，與北端的崇聖寺。崇聖寺有宋朝大詩人黃庭堅　的碑記，大詩人被奸臣蔡京貶來袁州，愛上了崇聖寺的竹尊者軒，這是一座幽雅的大禪林，　目前已成了嚴賊父子的家祠，囚禁了不少高僧和玄門方土，替他看守家祠做法事。報恩寺建　自宋朝，元朝被火燒光，本朝重建，頗具規模，三重大殿，兩座偏段二十餘棕禪房，五六座　禪閣。大殿依舊，兩座大殿卻改為大堂，禪房改為公廨，後方的滌心閣，成了知府大人的官　廳。左右幾棟木屋，是同知，推官、經歷、知事、通判的辦公要地，前面則是照磨所。

府中官吏的私第，則設在廟后街的民宅內，以保持寺廟的清淨。知府大人姓秦，他不是　嚴賊的走狗門生，但敢怒而不敢言，委曲求全像是傀儡。推官郭諫臣因功赴省，同知也奉巡　按大人的手諭至南昌述職。因此，秦大人不得不辛苦些，每天趕辦要公，不至二更不離官　廳。嚴賊父子為了要利用知府大人，少不了留一份情面，不派人到報恩寺搜查。其實公署中　派有密探眼線，根本用不著查。

當晚，一陣風一陣雨，氣候又轉壞。秦大人趕辦了幾件有關民訟的要件，交照磨所用印　歸檔，屏退了從人，吩咐丁役鎖上廳門，正待啟駕返家。

兩名丁役正掩上廳門，尚未上閂，門外突然響起扣門聲，一名丁役叫：“大人正要安　歇，不許任何人打擾，有事明天再稟。”

“周司獄大人派屬下前來稟報，有死囚越獄，十萬火急，稟明大人定奪。”

秦大人吃了一驚，有死囚越獄，那還了得？搞不好會弄掉烏沙帽哩，喝道：“讓他進　來。”

廳門拉開，湧入五名身穿水靠的人，青綢水靠緊貼著肌膚，只露出五官和雙手，背上背　了劍，脅下掛著革囊。突然出現在燈光下，像是五個魅影，渾身水光閃亮，熱氣蒸騰，膽小　的人，可能被嚇昏。

五個怪影一閃而人，兩人分別挾住驚呆了的丁役，掩住他們的嘴巴。一人迅速將門關　上，一人搶入通向內室的走道門。兩個丁役雙目上翻，終於昏厥。

秦大人膽子倒不小，並未驚昏，撩起袍袂向側廂門跑，走得太急，急掉了頭上的烏紗　帽。

最後一名怪影，突然阻住去路，低沉地喝道：“秦大人，定下神，只要不作任何反抗或　呼救的愚蠢舉動，便不會有麻煩，外面已有人負責把守，反抗無用。”

知府大人臉都嚇青了，戰抖著問：“你……你們是……”

“拾起你的官帽戴上，目下你仍是五品黃堂，必須保持尊嚴，請升座說話。”不速之客　口氣平和而略帶諷嘲地說。

秦大人如受催眠，順從地抬帽繫好，失魂落魄地走近官座，戰抖著坐下。久久，方用恐　懼的聲音問：“你……你們是些什麼人？夜闖公……公堂，是何用……用意？”

怪人拖過一張交椅，在案旁坐下，泰然地說：“我，山西柴哲，最夜打擾大人，恕罪恕　罪。”

秦大人一打