這時候，湖南省城的南北西三面，都有太平軍屯駐，駱秉章和鮑起豹把戰事交給曾國藩的湘軍，提督在一旁冷眼觀看。

曾國藩接到軍報，得知太平軍向湘潭進發。幕客陳士傑說，湘潭是根本重地，應該派出全部兵力鎮守。曾國藩採納他的意見，於4月24日給塔齊布送去手令，命令他率部改援湘潭。

曾國藩派出的傳令兵，以為塔齊布的部隊到了寧鄉，走了半天，與部隊相遇，才知道他們還在中途，距湘潭比距寧鄉更近一些。塔齊布還不知道湘潭已被太平軍攻佔，很高興能夠去守湘潭大縣的縣城，為部隊找一個牢固的落腳點。

這時候，太平軍如果從湘江上游的湘潭，乘著春天漲水，沿江而下，攻打省城，或者從靖港乘著北風逆水而上，攻打長沙，都不過五個小時的路程，湘軍面臨的局勢非常危急。長沙駐軍聽見了太平軍的號角聲，看見了他們宿營的火光，都很驚慌。

奇怪的是，在這時候，太平軍竟然按兵不動。他們對於攻打長沙，表現得頗為慎重。

4月25日，塔齊布率部長驅奔赴湘潭，抵達高嶺，太平軍就掩殺過來。塔齊布這時才知道太平軍已經佔領湘潭。塔齊布已來不及撤退，只能硬著頭皮衝鋒。

塔齊布平日裡並不顯山露水，一副碌碌無能的模樣。但是臨上陣時，便判若兩人，兩拳緊握，咬牙切齒，口角流沫，好像要生吞敵手。

他身負一枝火槍，兩把腰刀，手執長矛和套馬竿。他把長矛交給隨從，手執大旗，揮軍縱擊，斬殺太平軍九名先鋒元帥，將太平軍擊退。

塔齊布率部向北追逐，來到湘潭城下紮營。

第二天，太平軍出動主力攻擊塔齊布的湘軍。塔齊布所部兵力只有一千三百人，但他並不畏懼。他命令部隊埋伏在山岡左右，設立三重炮火，引誘太平軍來攻。

太平軍逼近後，塔齊佈下令開炮。太平軍上百名戰士中彈，隊形大亂。湘軍伏兵發起衝鋒，兩邊夾擊。

1854年，咸豐四年（9）

塔齊布策馬上前，衝鋒陷陣，軍士們隨後衝殺，一以當十，銳不可當。

太平軍自從起兵以來，與清軍作戰，從來不曾短兵相接。太平軍所到之處，清軍總是逃得遠遠的。現在見湘軍衝上來肉搏，非常驚愕，面面相覷。太平軍後隊看到四面的山上旌旗飄揚，以為湘軍大部隊來到，紛紛奪路而走，互相踩踏，屍體枕藉。

湘軍發出一片喊殺聲，旁觀的百姓也大聲叫喊。湘軍一直把太平軍追到城裡，斬殺太平軍精銳幾百名。

塔齊布單騎深入，幾次中伏，都逃脫出來。然後繼續揮軍鏖戰，燒燬江面的木城，才領兵回來紮營。

57

塔齊布所部大戰湘潭時，長沙城處在太平軍的大包圍之中，軍民惶恐，都以為湘軍在湘潭一定會吃敗仗。曾國藩召集幕僚商量進退之策，大家都說在城裡會被困死，應該主動出擊，由曾大帥親自督戰。

水師將領們議論道：“陸師吃了敗仗，全部潰散，死定了。我們要趁著軍心還沒有渙散，率領水師進攻，水陸交戰，希望能夠挽回局面。”

但是，水師朝何處進軍，又無法定奪。有人說，應該先出兵攻打靖港，將北面的太平軍趕走。巡撫的師爺左宗棠也來參加討論。他說，如果湘軍在靖港吃了敗仗，返回城下，就是進入死地了，應該動用全部兵力增援湘潭，如果作戰失利，便退而保衛衡州，哪怕省城被太平軍佔領了，也可以再振軍威。

湘軍水師的十名營官都在場，推舉彭玉麟來決定進軍方向。彭玉麟從水師作戰出發，認為部隊應該佔據上游，便決定進軍湘潭。於是曾國藩命令褚汝航和彭玉麟率領五營水師先行，約定第二天由他自己率領其餘的五營水師和兩營親兵隨後開拔。

4月27日，打前鋒的五營水師出發了。長沙城中人心惶惶，擔心明天曾國藩率領剩餘的湘軍跟去，城防空虛，靖港的太平軍會殺到長沙。

到了半夜，長沙的鄉團來請曾國藩出兵攻打靖港。他們說：“靖港的賊寇軍營中只有幾百人，打不過我們，可以先把他們趕走。團丁想借湘軍的旗鼓以壯聲威，嚇唬賊寇，並且建好了浮橋，供部隊使用，這麼好的機會，不可喪失啊。”他們還承諾派遣長沙團練隨軍協助作戰。

曾國藩的幕僚們聽了，都很興奮。曾國藩也擔心湘潭久攻不下，靖港的太平軍會來攻打省城，便臨時改變主意：留在長沙的部隊，明天不去湘潭，改攻靖港。他想，自己手下水陸兵勇合計有三千多人，實力對比明顯佔了優勢。