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“陳掌櫃怎麼說？”

蔣志文有些為難，他沉吟片刻，輕聲說道：“莊先生，我說了您別生氣，陳掌櫃說，哦，原來如此，看來我得查查墨的進價了。”

莊虎臣臉上的肌肉猛地抽搐了幾下，他一聲不吭，扭頭便走。蔣志文在後面喊著：“莊先生，莊先生，我可什麼都沒說啊，您別往心裡去……”

陳掌櫃正坐在茂源齋前廳的太師椅上吸水煙，莊虎臣氣沖沖地走進來：　“掌櫃的，我有話要說。”

陳掌櫃擺擺手：“有事兒一會兒再說，你先帶夥計們到庫房倒騰一下宣紙，這兩天天氣潮。”

“不行，我現在就得說，不然我心裡堵得慌。”莊虎臣站著沒動。

陳掌櫃拉下臉來：“好好好，你說！”

“掌櫃的，我在茂源齋幹了幾十年了，乾的怎麼樣，您心裡有數兒，我心裡也有數兒，您要是信不過我也沒關係，和我明說，我走！可您不能在背後壞我名聲！”莊虎臣顯得很激動。

陳掌櫃一掂量，心裡就明白了。他站起身，走到莊虎臣身邊，語氣也緩和了下來：“哦，虎臣啊，看樣子你是見了蔣志文了，這裡面……恐怕是有點兒誤會，你別聽他瞎搗鼓，我信不過別人還信不過你？”陳掌櫃又耍起了老把戲。

“別價，咱還是把事兒搞清楚再說，湖筆的賬您是核實了，下面就是進墨的賬，您也就勢一塊兒查清楚，我呢，先回家歇著，隨時等您的信兒。”說完，莊虎臣義無反顧地走出了茂源齋。陳掌櫃追出來，說了些什麼，莊虎臣一概沒聽見。

松竹齋裡，林滿江正在整理貨架子，莊虎臣陰沉著臉走進來。林滿江迎上去，試探著問：“虎臣兄，今兒個是怎麼啦，跟誰生氣呢？”

“滿江兄，麻煩你轉告一下張家，就說我想好了，願意到松竹齋來，當個小夥計也行！”聽到這話，林滿江喜形於色：“虎臣兄，我就知道你會來！”林滿江正要拉他到後面坐坐，莊虎臣卻轉過身，一聲不吭地走了。

牢房裡，霍震西懶得搭理這新來的小兔崽子；張幼林呢，也算知趣，儘量不惹這位動不動就想把他宰了的西北漢子，倆人相安無事地度著日子。

那天下午，張幼林剛睡醒，他爬起來，正在舒坦地伸著懶腰，霍震西斜躺在稻草地鋪上，百無聊賴地投過來目光，臉上滿是嘲弄的表情：“喂！你小子胎毛還沒褪乾淨，怎麼也進來啦？”

“他們說我殺了人。”張幼林回答得滿不在乎。

霍震西蹦了起來：“什麼？殺人，就你還敢殺人？他媽的你不說實話我捏死你！”

霍震西惡狠狠地盯著張幼林，他最見不來那種滿嘴裡跑舌頭的人。

“有個潑皮無賴找我的茬兒，朝我撲過來，我閃開了，他腦門磕在臺階上，就這麼死了。”

“我說呢，就憑你，再給你幾個膽子也沒膽量殺人。”霍震西坐回地鋪上，心想，原來也是個受冤屈的人。過了一會兒，他抬起頭來再看張幼林的時候，目光和語調中都有了些許的柔和：“我說，看你穿戴像是個少爺，你爹是幹什麼的？”

“在琉璃廠開南紙店的。”

“你這點事兒好辦，讓你爹花點兒銀子把死人家屬的嘴堵上，再給衙門裡的書吏使些好處就行了。”

“大叔兒，您是因為什麼進來的？”張幼林好奇地看著霍震西，這是目前他最想知道的。

霍震西突然又露出一副兇相：“你管老子是因為什麼進來的？就你話多是怎麼著？給老子把嘴閉上。”

“您這個人真沒意思，動不動就翻臉，我不跟您說話了。”張幼林也生氣了，他索性轉過身去，把後背留給了霍震西。

霍震西本是遭人陷害入獄的，一想起這事心裡就窩火，不過，也犯不上跟一個孩子過不去。他挪了挪身子，語調有了明顯的緩和：“誰讓你沒大沒小的？那是你該問的嗎？”

張幼林沒吭聲。

霍震西又問：“琉璃廠我經常去，你家那南紙店叫什麼字號？”

張幼林仍然沒吭聲。

霍震西怒了：“老子和你說話呢，耳朵裡塞驢毛啦？說！”

“我不和您說話，您這人屬狗臉的，說翻臉就翻臉，我懶得理您。”張幼林毫不掩飾對這位大叔的不滿。

霍震西狠狠地舉起了拳頭：“我看你小子又欠揍了，敢這麼和我說話？”