嘉靖立刻正經了臉：“這是誑你呢。修道修的是自身，哪兒有朕沾過的東西就有仙氣了？不要上他們的當。再說這酒拿出去讓人喝了，也會生病。要賞人，宮裡也不缺東西。”

“嗯。”呂芳這一聲答得有些異樣，像是喉頭哽咽，嘉靖便向他望去，呂芳竟轉過了身去，走到旁邊紫檀木幾託著的一個玉盆裡假裝用清水洗手，順勢拿起一塊帕子去擦臉上的汗，嘉靖卻看出他在擦淚，就緊緊地盯著他。

呂芳順手又在旁邊的神壇上拿起一串念珠，走過來遞給嘉靖。“主子聖明。奴才待會兒就叫他們將這壇酒拿去倒了。”

“怎麼回事？躲著朕揩眼淚。”嘉靖盯著他問。

呂芳在他身邊跪下了：“聽主子叫奴才不要將這酒給下人喝，足見主子一片菩薩心腸。想起我大明朝這麼多臣民百姓都得靠主子一個人護著，奴才心裡難過。”說到這裡眼淚竟又流了下來。

嘉靖：“是不是哪個地方又發了災？”

呂芳：“北邊有些天旱，還說不上什麼大災。奴才感嘆的也不是這個，就怕主子一片仁慈之心，到下面被那些壞了心肝的人糟蹋了。”

嘉靖警覺了：“都聽到了什麼？”

呂芳：“楊金水有一份八百里加急，是今兒傍晚送進來的。”

“是不是改稻為桑的事出亂子了？”嘉靖逼著問道。

“主子先答應奴才，看了千萬別動氣，身上正散著熱呢。”說著，呂芳這才從懷裡掏出那封粘著三根雞毛的急遞，從裡面抽出楊金水的信奉了過去。

嘉靖看了起來。

呂芳又從案上擎著一盞薄紗燈籠，站到嘉靖身後，照著。

看完了，嘉靖立刻將那封信往地上一扔：“叫嚴嵩來！”

裕王府寢宮外

“再派人去看！馮保這個奴才為什麼還不回？”

大熱的天，馮保已經疾走得滿頭大汗，剛踏進院子便聽見裕王在屋裡生氣大喊的聲音，腳下便略停了停。

裕王的聲音剛落，世子的哭喊聲又傳來了。

馮保連忙奔去，一邊大聲說道：“世子爺甭哭，大伴回來了！”

裕王府寢宮

“阿彌陀佛！這麼熱的天，從下午哭到現在。”李妃已是滿頭的汗，急著就將世子遞給馮保。

“主子，奴才一身的汗。”馮保有些踟躕。

李妃：“誰不是汗？先哄著了。”

馮保：“是。”答著便綻開笑臉，兩手輕輕一拍，接過了世子。

世子立刻不哭了，就著燈光看著馮保滿是汗的笑臉，咯咯笑了起來。

裕王這時也安靜了，深深地望著馮保。

馮保對著裕王哈了下腰，目光轉向了在旁邊伺候的兩個宮女。

裕王對兩個宮女：“到前邊去，叫他們從地窖再取兩塊冰來。”

兩個宮女：“是，王爺。”答著便走了出去。

屋子裡只剩下了裕王、李妃和抱著世子的馮保。

馮保抱著世子走近裕王，低聲稟道：“王爺的話奴才下午便轉告了呂公公。呂公公也叫奴才轉告王爺，浙江的事，他心裡有數。”

“就這麼幾句？”裕王盯著他。

馮保：“奴才還沒說完。呂公公說，大明的江山是咱們朱家的，王爺愛臣民的心他理會得。今兒晚上呂公公會找個節骨眼跟萬歲爺說。”

裕王臉上舒展了，慢慢望向李妃。

李妃這時竟從面盆裡絞出一塊溼帕子向馮保遞去。

“折死奴才了！”馮保抱著世子就跪了下去，“主子，萬萬使不得。”

裕王：“接了，擦把汗。”

馮保這才猶豫著：“奴才真會折壽了。”一隻手捧著世子，一隻手掌心朝上，候在那裡。

李妃將溼帕子抖開，放在他的手掌上，馮保的手有些哆嗦，慢慢地去擦臉上的汗。

世子眼睛睜得好大，定定地望著他。

玉熙宮精舍

嚴嵩真是老了，站在那裡也沒多久，那汗便漫過長長的壽眉，糊住了眼睛，坐在那裡的嘉靖在他的眼中越來越模糊。

“去年一個臘月沒下雪。今年入伏以來，也連著十幾天不颳風了。朕叫你去問欽天監，欽天監怎麼說？”嘉靖的聲音在嚴嵩聽來也忽遠忽近，若有若無。

除了平時設壇修醮，君臣對話時嘉靖照例會賜嚴嵩坐在矮墩上，這麼大熱的天，又是連夜把自己叫來，竟讓自己站著說話，十年來這還是頭一回