瑞興布莊店鋪內

櫃檯前都是買布的，只有海瑞是賣布的，收了傘抱著那匹布怔怔地站在那些買布人的後面，卻不知道如何將這匹布賣給他們。

櫃檯內一個老年管事的眼尖，一眼便透過人群看出了海瑞和海瑞懷裡抱著的那匹布，便向他招了招手。海瑞連忙走了過去。

老年管事：“你這布要賣？”

海瑞：“正是。請掌櫃看看，能值多少錢。”

那老年管事拖過了那匹布，眼睛往上翻著，手指摸著布面，又把布拖出了一塊，用掌心平著一路撫去，這才望向海瑞：“這布織得還平整。客官要是早半個月來價錢便好談些。這時來可賣不起價。”

海瑞：“那又為何？”

老年管事：“早半個月我們可以送到染坊裡染了。現在大過年的誰穿白布？”

海瑞：“原來如此。那掌櫃開個價吧。”

老年管事：“我看你這個客官也不是做生意的，我也不坑你。半月前我可以給你十五吊錢，眼下最多結你十二吊錢。”

海瑞：“掌櫃，織這匹布我們買棉花就得用十吊錢。十二吊也太少了點。”

老年管事：‘十三吊。不能再多了。“

從紡線到織布，母親媳婦織出這匹布足足費了半月光景，海瑞雖不知談價，也知這個價太對不起家人的勞作，便不再說話，捲起了布便欲離去。

“十四吊。”那老年管事又叫住了他，“這還是看你這布織得不錯。如何？”

海瑞：“十五吊吧。不買我另找買家。”

“取十五吊銅錢來！”那老年管事立刻向身邊一個小夥計喊道。

錢糧衚衕海宅

揹著一布袋米，提著一隻雞一條魚，海瑞走到院門外時發現院門是開著的，疑了一下，立刻走了進去。這才看見，北屋正門的門口一個戶部的書辦正在等他。知道又有要緊的差使了，他疾步走了過去。那書辦也看見了他，連忙迎了過來，接過他肩上的米：“叫小的好等。部裡有急差，請海老爺立刻去。”

“什麼急差？是不是百官還在戶部鬧事？”海瑞拎著雞和那條魚走向廚房那邊。

書辦揹著米跟在他背後：“百官鬧事都在其次了。是順天府大興宛平兩個縣撥的粥米不夠，倒臥了好些百姓，聽說已經有白蓮教的人在趁機煽動，搞不好激起民變要造反了。”

海瑞在廚房門口猛地站住了。

書辦緊接著說道：“大喜的日子，這個事還不能讓皇上知道。內閣和部裡的大人們都急得冒煙了，商量著從通州的軍糧庫裡先急調些糧米，由戶部派人押送，趕快設粥棚，不能再餓死人。司裡說了，大興讓海老爺去管。”

海瑞：“我這就去！”

玉熙宮大殿

冬日本就短，大雪下著天更黑得早。兩個當值太監在大殿通往精舍的幾處點亮了燭燈，黃錦披著斗篷進來了。

兩個當值太監連忙跪下：“奴才叩見黃公公。”

黃錦：“起來吧。陳公公還在裡面？”

兩個當值太監爬起了：“在，正等著黃公公輪班伺候萬歲爺呢。”

黃錦：“這裡用不著你們了，到殿門外候著吧。”

兩個當值太監：“是。”答著退出了殿門。

黃錦走到大殿通往精舍的第一道門外跪下了：“奴才黃錦伺候主子萬歲爺來了！”

不久，陳洪從裡面出來了，黃錦便站了起來，那件斗篷還穿在身上，雙手袖在斗篷裡顯得鼓鼓囊囊。

黃錦：“主子萬歲爺聖體安否？”

陳洪怪怪地看著他：“聖體安。進了殿還披著個斗篷幹什麼？”

黃錦：“今年格外冷，我倒忘了。”

陳洪：“那還不脫下來。”

黃錦兀自不脫斗篷：“知道了。陳公公出殿前別忘了穿上斗篷就是，當心著涼。”

“我現在就穿，你現在就脫。”陳洪一邊取下掛在大殿進精舍通道衣架上的斗篷往身上一披，依然緊緊地盯著黃錦。

“什麼話，說這麼久？”精舍裡傳來了嘉靖的聲音。

黃錦立刻接言：“回主子萬歲爺，陳公公有幾句話問奴才。”

嘉靖的聲音：“問完了沒有？”

陳洪這才慌了：“快進去！”

黃錦居然穿著斗篷就這樣向精舍的第二道門走了進去。

陳洪滿心疑竇地又望了望精舍那邊這才向大殿門外走了出去。

大殿