“是有這麼回事。”呂芳下首的那個大太監答道，“當時市舶司是為了運送絲綢、茶葉和瓷器去往波斯、印度等地，換取白銀，由於船隻不夠，借用了二十艘船。後來因為海面上倭寇鬧事，這批貨就轉道京杭運河運到京裡來了。”

呂芳：“這就說清楚了。十艘船是為了修宮裡的大殿運送木料，二十艘船是市舶司為了給朝廷調運貨物。賬雖然算在兵部頭上，錢卻還是用在正途。現在宮裡遭火災的幾處大殿都修好了，嚴大人，你們工部把那十艘船還給兵部。市舶司這邊我也打個招呼，缺船可以另造，不要佔用兵部的戰船。三十艘船都還給了兵部，這三百萬兩的開支記在兵部賬上也就名正言順了。”

高拱手裡拿著那張三百萬兩的票擬僵在那裡。

所有的人都不吭聲了，大家顯然都在等著什麼。

玉熙宮裡間精舍

坐在蒲團上的嘉靖仍然閉著眼睛，沒有任何舉動，後來他的手慢慢伸向銅磬，拿起了銅磬中那根磬杵，猶豫了片刻，終於向銅磬敲去。

玉熙宮外間大殿

一記清脆的銅磬聲從紗幔裡間響亮地傳來。

“這三百萬的票擬戶部可以簽字了。”呂芳提高聲調大聲宣佈。

首先是嚴世蕃，長長吐了口氣，然後用目光斜瞟了一眼高拱。所有的人都知道，這個回合高拱他們是輸了。

高拱顯然是心氣不平，拿著那張票擬仍僵在那裡。

“簽字吧。”徐階主動從高拱手裡拿過那張票擬，恭恭敬敬地簽上了自己的名字，然後遞給高拱。在高拱接那張票擬的時候，徐階的手有意停了一下。

高拱知道這是在提醒自己，因此竭力調勻心態，可簽字時手仍有些顫抖，以致“拱”字的最後一點還是點得有些過於粗黑。

呂芳提高了聲調大聲宣佈：“批紅！”

站在司禮監這張大案末尾的那個大太監立刻走到高拱案前，拿著那張票擬踅了回來，雙手遞給呂芳。

呂芳拿起案上的硃筆在票擬上批紅——照準。

“還有哪幾張票擬你們戶部沒簽字？”呂芳批了紅再問這句話時，聲音裡已經透出一絲陰冷。

“一筆是江蘇浙江的修河公款。”高拱絲毫不掩飾心中的不平，“修江蘇的白茆河、吳淞江工部年初報的是二百萬兩，這回結賬是三百五十萬兩。修浙江的新安江工部年初報的是一百萬兩，這回結賬是二百萬兩。超支的虧空共達二百五十萬兩。”

嚴世蕃：“江浙是朝廷賦稅重地，修河超支的公款，河道衙門有詳細賬目可查，而且河道監管都是宮裡派去的公公，你們不簽字，不只是對著我們工部來的吧！”

“還有哪些沒簽字？”呂芳不再容高拱回話，接著問道。

高拱：“還有宮裡修殿宇的木料貨款。年初工部的預算是三百萬兩，這次結賬高達七百萬兩。虧空四百萬兩！”

“我就知道你們算來算去就會算到皇上頭上！”嚴世蕃說這話時已經透出殺氣。

玉熙宮裡間精舍

坐在蒲團上的嘉靖眼睛雖然閉著，握著磬杵的手卻是一緊。

玉熙宮外間大殿

“我說的是工部虧空了四百萬兩，沒說不該給宮裡修殿宇！”高拱知道不能不奮起反擊了，“小閣老，你要殺人，乾脆直接動手就是，用不著這樣欲加之罪！”

“高肅卿！”這回是徐階嚴厲地打斷了高拱的話，“這是公議，誰也沒給你加罪，皇上更沒給你加罪。戶部提出疑問，工部能說清楚就行，何罪之有？小閣老，照例結算的賬單和預算的單子不合，戶部可以提出，用不著生氣。”

這話確實不容駁回，嚴世蕃忍著氣望向了嚴嵩。嚴嵩微微閉著眼睛。嚴世蕃又望向了呂芳。

呂芳：“徐閣老說得對。嚴大人就把這筆開支說說吧。”

嚴世蕃：“都知道的事情有什麼可說的？年初的開支是說到雲貴山裡運木料，一勘查，山高林密，沒有路，大料運不下來，這才改成從南洋海面運來木料。一年的工期，突然增加這麼大的難處，工部日夜趕辦，大船都翻了幾艘，還是搶在年底前將宮裡的幾處殿宇修好了。為了皇上，什麼樣的苦我們都可以受，多花的這些錢，你們為什麼總要揪住不放！”

“如果是這樣，這幾筆開支，戶部似乎應該簽字。”呂芳又低調子了。

所有的目光又望向了徐階、高拱。徐階沉默著。高拱也沉默著。

玉熙宮裡間精舍

嘉靖帝已經不在蒲團上了