就是那晚上的讀書人。轉個彎往前走十來步，有一排房子。這些房子是掌櫃看著生意好，後面建的，光線比不得前面透亮，但價錢少了許多，有些家境不甚好的都願意住在這裡。

遠遠地聽到聲音，週中和劉鵬緊走幾步，走到通道底，一群人圍著一間屋子。掌櫃束著手站在一旁，開了幾十年客棧，那遇到過學子偷學子銀錢的事。這事與他無關礙，只是他也作聲不得，都是學子，說不定眼下就快是童生老爺或是秀才老爺。他做得這些年的生意，倒不是怕童生或是秀才，一個童生或秀才尚不在他眼裡。只是擔心有人器量小睚眥必報，以後發達了回來算帳，那時他一個客棧掌櫃那裡撐得住。故此，遇到這種事，他不開口，兩不相幫，由著兩邊打官司，說出章程來他才好按章辦事。

屋裡一個男子，約摸二十出頭，站在屋中間，一隻手裡舉起一個繡著竹葉荷包，另一隻手裡拿著兩塊金子，“……大家親自所見，是從他枕頭下搜出來的。”

“斯文敗類！”有人啐了一口。

“送他去見官。”

“應該送他去學政大人，革了他讀書人的身份，免得羞辱了我們讀書人。”一人氣憤填膺。

王俊才白著一張臉申辯，“我沒有偷，不是我偷的。”

正是那天晚上的聲音，週中和劉鵬相對一眼，心下明瞭，這是一個局。

“不是你偷的？那金子怎麼鑽到你那屋裡去了？”劉向東鄙薄道，“原本你我素不相識，只是剛好同住一個客棧，又剛好對面，才你我相交。原以為你我是同道之人，不想因著你家境不好，家中人生有重病。就見財起意，偷了我的金子。原本我想破開一塊金子，贈你一些銀兩當路費回家，可你……”氣憤之下，劉向東說不出話來。

週中一直盯著劉向東的神情，那怕一絲一毫。果然見他臉上雖是激憤，雙手卻攥的緊緊的。

“走，我們送他去學政大人那裡，看他怎麼狡辯。”有人道。

“去，我們請學政大人罷黜他考試的資格，萬不能讓他中了秀才，丟盡天下讀書人的臉。”

“對。”

被煽動的讀書人已挾裹著王俊才往學政衙門去，王俊才臉如白紙，又掙脫不得。

週中明瞭，一個很簡單的局，但想破卻不容易。一是王俊才家裡必是窮困的很且家人生有重病，急需錢財。二是劉向東的房子只有王俊才進去過，又剛好在他的房裡搜出金子來，眾目睽睽之下，他狡辯不得。

劉鵬見週中沉默不語，忙高聲呼道：“且慢。”

劉向東一眼看過來，道：“臺兄有何見教？”

劉鵬一時語塞，若是他說王俊才不是偷賊，難道他能說出那晚他偷聽到的事嗎？就算他說出來，能找到另一個人嗎？即便找了出來，也不會承認反而會告他個誣陷之罪。

急切之間，劉鵬那裡想得出來法子，只是道：“去見學政前，應該去讓衙門判定啊。”

劉向東下巴一抬，“這還用衙門判定？明擺著的事，大家都可以作證。”

週中突然問：“可以把那荷包給我看看嗎？”

劉向東面上不豫，“為什麼要看我的荷包？”

“這是物證，怎麼能隨便讓人看去？”人群中冒出一個聲音。

週中眉毛動了動，“我瞧著這荷包眼熟的很。”

週中的話像一滴水滴入滾燙的油鍋，在人群中炸起沸騰喧囂。無他，劉向東剛才說只有他和王俊才見過這裝著金子的荷包。

一陣譁然聲後，週中讓眾人推到前面，指著劉向東手中的荷包，“可否容我一看？”

劉向東漲紅了臉，眼神不由地掃向某個方向，手下意識地捏緊了荷包。

“快把荷包給他看。”

劉向東遲遲不把荷包拿出來。

有人懷疑道：“莫非有什麼問題？”

原本軟倒在地上，毫無讀書人形象的王俊才立馬爬了起來，蒼白的臉上有了絲活氣，指著劉向東道：“你剛才不是說你這金子，只有我和你見過嗎？”

劉向東讓眾人的眼神看得陣陣心慌，朝週中扔過荷包，“你仔細看看，你有沒有見過？我從來沒有當著別人面拿出來過。”

週中接過荷包，低頭一看，荷包有八九層新，正反兩面繡著竹葉和青竹，並無其它特別之處。週中又用手摸了摸，捏了捏，心中有了定論。

王俊才一雙眼睛緊緊地盯在週中身上，眼珠子隨著他的手轉動，恨不得他馬上能說出個一二三出來。

半