一個看上去具有中國風格的圖案。透過一扇開著的門，萊拉能看

見另一個房間，裡面靜靜陳列著一些似乎很複雜的電子儀器。

萊拉發現她要找的院士是位女士，她有點驚訝，但真理儀並沒有說明那是位

男士，畢竟這是一個奇怪的世界。那位女士坐在一臺機器前，機器的玻璃螢幕上

顯示著一些數字和圖形，前面還有一個象牙色的托盤，排列著髒兮兮的小方塊，

上面寫著字母表上的所有字母。女士敲了其中一個小方塊，螢幕變成一片空白。

“你是誰？”她問。

萊拉關上身後的門。她沒忘記真理儀告訴她的話，竭力才克服自己不像往常

那樣，而是說了實話。

“萊拉·西爾弗頓。”她答道，“你叫什麼名字？”

女士眨了眨眼睛，萊拉猜她大概接近四十歲，也許比庫爾特夫人稍微大一點

兒，她一頭黑色短髮，臉頰紅潤，綠色襯衫外套了一件白色外套，她穿著一條這

個世界上許多人都會穿的藍色帆布長褲。

聽到萊拉的問話後，她伸手摸了摸頭髮，說道：“哦，你是今天的第二個意

外。我是瑪麗·馬隆博士，你有什麼事？”

“我想請你告訴我關於塵埃的事情。”萊拉說，她看看周圍，確信沒有旁人

在場，“我知道你瞭解它，我能證明。你一定要告訴我。”

“塵埃？你在說什麼？”

“也許你們不這麼叫它。它是基本粒子，在我的世界裡，院士們叫它魯薩科

夫粒子，但他們通常叫它塵埃。它們不會輕易出現，但它們來自字宙，會粘在人

的身上。但不是孩子，經常在大人身上。我今天只發現了——我在馬路那頭的博

物館裡看見一些古老的被鑽了孔的頭顱，就像韃靼人鑽的孔。銅器時代是在什麼

時候？”

女士瞪大眼睛看著她。

“銅器時代？天哪，我不知道，大概五千年前吧。”她說。

“哦，那麼他們寫標籤的時候弄錯了。有兩個孔的那個頭顱離現在有三萬三

千年了。”

她停了下來，因為馬隆博士看上去像是要暈倒了。她臉色蒼白，一隻手捂著

胸口，另一隻手抓著椅子扶手，嘴張著。

萊拉困惑地站在那裡，等著她恢復正常。

“你是誰？”女士終於問道。

“萊拉·西爾弗頓——”

“不，你從哪裡來？你是什麼人？你是怎麼知道這些事的？”

萊拉厭倦地嘆了口氣，她忘了院士是很會兜圈子的，當他們更容易理解謊言

時，對他們講述真相相當困難。

“我來自另一個世界，”她開始說，“在那個世界裡，也有這麼一個牛津，

但不一樣，我就從那兒來，還有——”

“等一下，等一下，等一下。你從哪兒來？”

“從另外一個地方，”萊拉更加小心地答道，“不是這兒。”

“哦，另外一個地方。”女士說，“我明白了，哦，我想我明白了。”

“我來是為了尋找塵埃，”萊拉解釋道，“因為在我的世界裡，教會里的人，

對，他們害怕塵埃，因為他們認為那屬於原罪。所以它非常重要。我的父親

不，”她跺著腳急躁地說，“這不是我要說的，我全搞錯了。”

正文　四、鑽孔

馬隆博士看著萊拉絕望愁苦的面容、捏緊的雙拳、她臉頰上的青紫和她的雙

腿，說道：“哦，孩子，冷靜一點。”

她停下來揉了揉因為疲勞而發紅的雙眼。

“我為什麼要聽你講？”她繼續說道，“我一定是瘋了。事實是，這是世界

上惟一能得到你想要的答案的地方，但他們打算關閉這個地方。你所說的，你的

塵埃，像是我們一直在研究的某種物質，你提到的博物館裡的頭顱給了我一個啟

示，因為哦，不，這太多了。我太累了，相信我，我想聽你說，但不是現在。

我不是說了他們要關閉這個地方嗎？我花了一個星期的時間準備了一份提交給基

金會的建議，但我們還是沒什麼指望”

她打了個大大的呵欠。

“你今天遇到的第一個意外