伊克坦布已經大敗，既驚又喜！驚的是石達開居然能戰敗滿洲名將；喜的是，一貫驕橫的滿洲將軍，也無非是隻草雞。借敵之手，狠狠地教訓他一下，煞煞他的威風，未必不是好事。他還希望兩敗俱傷，他好坐收漁利。

向榮把一切應做的事情，都弄得妥妥帖帖，這才抱著幸災樂禍的心情，帶著人馬，緩緩向前移動。烏蘭泰這次慘敗的訊息，他是剛才知道的。他沒有料到，這位皇上曾恩賜過黃馬褂、贈號“巴吐魯”的常勝將軍，竟失敗得如此神速而又這樣狼狽，可見洪秀全和石達開這些人，決不是好惹的，自己更應慎重行事。

書接前文。向榮騎在馬上，正在思考如何應敵，忽聽前軍派人來報：“烏蘭泰求見。”向榮聽了，立即催馬上前迎接。但只見烏蘭泰盔也丟了，黃馬褂也破了，左肩包著白布，滿臉是血垢，半邊身子也被血染紅了。如果沒人提醒，幾乎都認不出了。再看看他的人馬，丟盔卸甲，狼狽不堪，半數以上都受了傷，俗話說：“兔死狐悲，物傷其類。”向榮看了，心中很是難過。

烏蘭泰見了向榮，過去那種驕橫模樣早已丟得一乾二淨，話也不說，哭喪著臉兒，拉著向榮的手，二目流淚。向榮也找不出適當的言語來安慰他，只是慨嘆一聲，傳令就地安營。全軍立即行動，紮下了五行大帳，埋鹿角、挖戰溝、設定障礙、埋鍋造飯。並加派了巡邏兵，站崗放哨。又派出探馬，刺探軍情。

向榮把烏蘭泰接進中軍寶帳，設宴給他壓驚。烏蘭泰又羞又悔，對向榮說：“敗軍之將，愧對朝廷，愧見閣下，請看在同殿稱臣的分上，借給我兩千精兵，以報此仇。”向榮說：“將軍毋需太謙！我向榮願將這一萬兵馬讓與將軍使用，共為朝廷效忠，何分彼此！”烏蘭泰聽了，感激涕零：“不敢，不敢：某願在向帥帳前，聽候驅使！”向榮看風使舵：“只因賊匪勢大，分兵不利。委屈將軍與我同掌兵權，您看如何？”烏蘭泰想：什麼叫“同掌兵權”？哼，我還不是聾子的耳朵——擺設！他有心拒絕，但想到自己已經落得這種地步，也只好勉強屈就了。於是，欠身對向榮說：“多謝，多謝！”向榮看得明白，心裡說：我叫你嚐嚐寄人籬下的滋味吧！

第二天，探馬來報：石達開正在東鄉修築工事，搭眩望樓，設堡壘，看樣子要打持久戰。向榮想：石逆扼守金田咽喉，阻止官軍深入，真心腹大患也！他又想道：東鄉是塊硬骨頭，是輕易啃不動的。不如避實就虛，巧取金田。

當天晚上，向榮把烏蘭泰請來，用協商的口吻說：“石逆達開，扼守東鄉，意在阻我深入腹地。本帥不願與他糾纏，另有破敵之策。我擬借給將軍兩千人馬……”還沒等向榮說完，烏蘭泰就搶著說：“某願為先鋒，與匪決戰！”向榮笑了：“將軍領會錯了。我意求助將軍率領兩千人馬，假意進攻東鄉，把石逆牢牢吸引。本帥率兵翻過雙髻山，直插石逆後方，切斷石逆的退路。到那時，你我前後夾擊，何愁石逆不滅？”烏蘭泰的眼睛一亮：“向帥真神人也！”

次日清晨，烏蘭泰點齊兩千人馬，拔寨起程。臨行時，向榮一再囑咐：“將軍牢記，此行意在虛張聲勢，要做到敵進我退，敵退我擾，牢牢把他拖住，千萬不要被石逆發覺這是疑兵！否則，此計就要落空了。”烏蘭泰滿口應承，領兵而去。

烏蘭泰走後，向榮馬上傳令拔營起程，奔雙髻山。嚮導在前面帶路，按向榮的命令，避開大道，走山問小徑。六七千名軍兵，拖著大炮輜重，爬懸崖，翻峭壁，走山谷，淌大河，真是困難重重，官兵們不住地叫苦。怎奈向榮治軍甚嚴，誰也不敢公開說一個“難”字。次日破曉，他們來到雙髻山下。嚮導對向榮說：“我們越過這座大山，就插到東鄉的背後了。”向榮馬上命令：“就地休息一個時辰，然後翻山！”

這些官兵，走了一天一宿的路，又困又累，又渴又餓。一聽讓他們休息，如獲大赦，立刻就地倒下，眨眼之間，就呼呼地入睡了。只苦了那些哨兵和伙頭軍，還得站崗、做飯。

向榮也不休息。他從馬上下來，就和嚮導登上一座山頭。往遠處眺望：見山巒疊蟑，漫無邊際；再看眼前：有兩座大山連在一起，形如女人髮髻，又像兩個巨人，手拉著手，擋在面前，雲霧茫茫，遮得山頭忽隱忽現。一股股瘴氣，在山谷中慢慢浮動，山勢特別險要。

向榮目測了一下距離，又算了一下翻過這座大山的時間。怕自己算得不夠準確，又問嚮導：“要翻過這座大山，一上一下，有無八十里路？”嚮導回答說：“順大道走，只多不少。”向榮又問：“要走山間小路，需要幾個時辰？”“這個……”嚮導