快的速度返回東鄉。太平軍忘記了疲勞，翻山越嶺，涉水過河，有的腳上磨出血泡，有的走瘸了腿，終於在二更天左右，來到了東鄉的左山坡上。同時，石鎮倫帶的那隊太平軍，也來到右山坡上。石達開和石鎮倫同時命令弟兄們好好休息一下，準備好刀槍弓箭，等待命令，殺妖立功。太平軍個個興高采烈，摩拳擦掌，準備殺敵。到了三更，石達開一聲令下，弟兄們的倦意一下子都跑光了，一躍而起，抖擻精神，挺身投入了戰鬥。單憑這點，官兵就做不到。難怪烏蘭泰說，他們是從天上掉下來的。

書接前文，烏蘭泰看到對方帥旗上那個“石”字，就知道面前的將領準是石達開。這真是仇人見面，分外眼紅。他像瘋子一樣，“哇呀”一聲，直奔達開撲去，摟頭蓋頂就是一刀。石達開左腳踹鐐，將“胭脂紅”往旁一閃，烏蘭泰的大刀就砍空了。石達開使了個鳳凰單展翅，平推三環寶刀，奔烏蘭泰脖頸砍來，烏蘭泰趕緊躬身縮頭，三環寶刀從他的頭盔上掠了過去。烏蘭泰挺起身來，掄起大刀砍石達開的馬腿。胭脂紅一聲嘶鳴，縱身一跳，從烏蘭泰的刀上越過去了。這一下子，把烏蘭泰的鼻子都氣歪了，心裡說：怪不得石達開特別厲害，原來他的戰馬都會武藝！

書說簡短。兩個人戰了七八個回合，沒分勝負。石達開急了，把三環寶刀掄得上下翻飛，風聲“嗖嗖”作響。烏蘭泰兩眼緊緊盯住對方刀頭，揮舞著大刀，頻頻招架。可是，“人有失手，馬有漏蹄”，烏蘭泰稍稍沒注意到，就被石達開一刀砍在他的左肩上，“喀嚓”一聲，鎖骨折斷，鮮血染紅了御賜的黃馬褂。要不是他身披重甲，這一刀早把他的膀子砍掉了。烏蘭泰疼得“嗷嗷”直叫，差一點兒從馬上摔下去。清將伊克但布、佑仁、馬兆奎三騎飛出，戰住達開。烏蘭泰的親兵急步擁上，把烏蘭泰搶救下來。軍醫官馬上進行搶救和包紮，還給他吃了止疼藥。烏蘭泰坐在馬上忍痛觀戰，只見自己這方面雖然上去三員戰將，但也抵不住石達開一人，幾十個回合就招架不住了。他清楚地看到，如果不能突出去，勢必全軍覆沒。寧肯鋌而走險，也不能束手待斃。他想到這兒，一手持劍，厲聲喝道：“衝出去，退縮不進者斬！”他忍著傷痛，催馬衝向太平軍。

又一次殘酷的搏鬥開始了。雙方混戰到一起，不斷有人倒下去。戰馬嘶鳴、傷兵哀叫，殺聲、罵聲、槍聲、炮聲和兵器的撞擊聲攪在一起，震得山谷不斷髮出迴響。官兵一心想往外突圍，無心戀戰，一個勁兒地往外衝；太平軍齊心滅官兵，決不輕易放跑一兵一將。只殺得官兵人頭落地，鮮血流淌。最後，烏蘭泰帶著殘兵敗將，好不容易才闖出了重圍。

這時，天已大亮。烏蘭泰一口氣兒逃出五十餘里，回頭看看，太平軍沒有追來，這才勒住戰馬。他一查點殘兵，只剩下二百來騎兵了，不由得仰天長嘆：“咳！我烏蘭泰領兵多年，沒想到竟敗在無名之輩的手裡，有何臉面向皇上交待？”說罷，就要橫劍自刎。眾將急忙上前勸說，他才把劍放下。伊克但布說：“常言說，‘留得青山在，不怕沒柴燒’，據說，向軍門已經帶兵前來。他一來，就替將軍報仇了！”烏蘭泰點了點頭，這才帶領殘兵敗將，順著山路，奔永安州而去。

烏蘭泰正在往前行走，突然發現對面來了無數人馬，不由大驚失色。他定睛細看：原來是清朝官兵，從旗號上認出，是廣西提督向榮的人馬。烏蘭泰轉憂為喜，急忙催馬上前，與向榮相見。

書中交待：向榮奉了廣西巡撫周天爵的差派，調動人馬，離開永安，往金田進發。按理說，他應走在烏蘭泰的前面。他之所以這時才來，有幾個原因。前文書說過，向榮綽號鐵公雞，是一隻狡猾的狐狸，頗有些帶兵經驗。他也看不起太平軍，可是他不像烏蘭泰那樣驕狂。他接到命令後，先派出大批細作，刺探太平軍各方面的情況，對太平軍的規模、駐地、兵器、將領、戰略、戰術等情況，基本上都摸清了。這怎能不費些時間？同時，他感到自己兵力不足，又從各州縣調來綠營兵五千人，加上他的人馬，合起來足有八千之眾，號稱萬人。他把全軍分成前、後、左、右、中五營，打起仗來好前後兼顧，左右策應，使全軍形成一座活動的大堡壘。他深知火器在戰爭中的作用，想盡一切辦法，弄來一百門大炮，兩千條火槍，拼湊了一個神機營，由他親自指揮。向榮還想了一個絕招，挑選忠於他的軍兵五百人，成立一個督戰隊，讓他的副將——滿人齊里布率領。如發現有人臨陣怯戰、畏縮後退者，就地正法。這些事情，都需要一定時間。另外，他聽說烏蘭泰已經走在他的前面，便又派人刺探烏蘭泰和太平軍接火的情況。當他了解到