，而王安石亦最喜愛用。凡是王安石所不喜，或與王安石持異議者，王安石皆稱之為“流俗”派，而他與其同黨則稱之為“通變”派。王安石攻擊批評者，說惡意阻撓新政。在另一方面，反對派則攻擊他，說他“視民間清論為流俗，視異己者為腐敗。”劉摯則稱：“彼以此為流俗，此以彼為亂常。”王安石這位宰相排斥反對他的御史之時，反對派對他更重要攻擊的，是他欲“鉗天下人之口”，也就是使天下人不得批評政府。

中國政府從來沒有發展出一個黨治的組織，使之具有大家公認的權力，也有當政黨與反對黨大家公認的責任。沒有計票、舉手、表示是否，或其它確定公眾意見的方法。中國人在集會時，只是討論問題，然後同意某一決定。在原則與實際上，對政府政策之批評，政府不但容許，亦且予以鼓勵。敵方可推翻內閣，或中激而退去。每有朋黨之爭，習慣上是將反對派放出京都，到外地任職。甚至在仁宗和英宗時，政府頗著盛名的領導人物如范仲淹與歐陽修，都曾貶謫至外地，暫時退居低位，後來又回京得勢。在這種情況之下，一派當權，則另一派退避。

朝內的爭論在宋朝演變得越發激烈，是由於宋朝的政府組織制度的特殊所致，因為宋朝對宰相的職權沒有明確的規定，內閣很像個國會，由皇帝掌握平衡之權。政府由複雜拙笨的連鎖機構組成，功能的界限重複，最後決定的大權仍然在皇帝手中。當時所謂宰相，只是個交際上的稱呼而已，實際名稱為“同中書門下平章事”。也許有兩位副宰相。一般組織如下：

〖知院

一、樞密院（使於副使）

二、中書禁中（平章事與參政）

三省

一、中書省（侍郎）

二、門下省（侍郎）

三、尚書省（僕射）

六部

一、吏部

二、戶部

三、禮部

四、兵部

五、刑部

六、工部〗

戶部（財政）完全獨立，直接對皇帝負責。御史臺獨立，其它各機構，只供作贈予空銜之用。通常，宰相兼中書省侍郎與門下省侍郎。三省各侍郎和樞密院大尉構成知院，稱為“知政”。後來，神宗銳予改變，意在簡化此一組織制度，權責區劃較為分明。門下省司研討命令，中書省（宰相府）司釋出，尚書省司執行。但是紛亂與權責分散，依然如故。

王安石最初只是個參知政事（副宰相）；但因受皇帝支援，擅自越權進行變法計劃，與呂惠卿、曾布私下決定一切。這自然是在神宗駕前和各知政易於發生爭論。主要問題只有兩個：一個是青苗貸款法，一是御史的言論自由一事。一方面是元老重臣幹練有才之士，人數之眾，幾乎構成了全體；另一方面，只有一個人，王安石，但有神宗支援，及另一批默默無名的小人，野心大，精力足，陰險而詭詐。為了便於參考，並免於許多人名的累贅，下一表內列有政爭中較重要之人名，以見雙方之陣容：

〖當權派

王安石（拗相公）

神宗（雄心萬丈的皇帝）

曾布（活躍的政客）

呂惠卿（聲名狼藉，後出賣王安石）

李定（母喪不奔，後彈劾蘇東坡）

鄧綰（兩面人，先後服侍呂惠卿和王安石）

舒亶（與鄧綰一同彈劾蘇東坡）

王雱（王安石之子）

謝景溫（王安石姻親）

蔡卞（王安石女婿）

章惇（後為蘇東坡敵人）

呂嘉問（王安石手下的貿易霸主）

反對派

司馬光（反對派之首，大史學家）

韓琦（元老重臣）

富弼（老臣）

呂晦（第一個發動攻擊的人）

曾公亮（脆弱人物）

趙�

文彥伯（老好人）

張方平、範鎮、歐陽修（元老重臣，蘇家“叔伯”輩好友）

蘇東坡

蘇子由（東坡之弟）

范仲淹（偉人）

孫覺（高俊，易怒，東坡密友）

李常（矮壯，東坡密友）

劉恕（性火爆，東坡至交）

呂公著（美髯，曾與王安石為友）

韓維（出自世家，曾為王安石好友）

王安禮、王安國（王安石弟）

劉摯（獨立批評者，後與東