，江水攜帶的泥沙沉積下來，七分卻是來自人為的，人為破壞，侵佔沮塞……

因為被江水浸漫過的土地，土質異常肥沃，在上面種上糧食，比尋常土地產量高出數倍，所以便有老百姓見此處水流緩慢，竟掘開堤壩，故意放水漫溢兩岸的田地，人為擴大淤地。

堤壩一開，江水被分流，流速更加緩慢，泥沙沉積更加嚴重，河道也就愈發淤塞，尋常年份倒還好說些。一旦哪年來了大水，窄如水溝，且還被鑿得千瘡百孔河道，根本無法宣洩洪流，只能任其肆虐，淹沒大半崑山縣。

按說出現坍漲，兩岸的官豪富室就要隨宜修治，這種私鑿河道，侵佔沮塞，更是必須被禁止。但是，地方豪強、大戶人家光覬覦江田肥美去了，想方設法將百姓的江田侵佔過來。非但如此，還變本加厲，大肆興築隄岸，攔截江河，將淤出的土地開墾成‘水田’，然後報官紿帖，送些人事，便正式佔為私產，再佃給百姓租種。這法子還有個專門的名稱，叫‘蕩田’。

“大戶的侵佔在崑山十分嚴重，他們還將原本可以洩洪的池塘佔據養魚，將湮塞之處又霸作私田進行墾種，將沿江的水利設施破壞殆盡，完全處於‘廢弛’狀態。”歸有光痛心疾首道：“所以每逢大水，崑山必淹，只為一些人的私利，便讓多少人背井離鄉，流離失所啊！”

“豪強私築圩田、阻遏江湖，已經如此嚴重，崑山縣為什麼不管？”

“呵呵，現在的當官的，最多三年便或升或遷，在一個地方都待不長，誰也不願得罪大戶，惹得不痛快。”歸有光嘆息道：“他們更貪圖其短利，對豪強大戶所佔吳淞江，沿江淤地廣植作物，不但不加阻止，反而‘規取其稅’，教之以‘塞江之道’——在官府的長期縱容之下，河道已基本淤塞，百姓所種的糧食、桑麻遍佈流域，對吳淞江的通航與洩洪能力，造成致命的打擊。利其業者又憚於疏浚，所以積弊日深，如果不加以整治，吳淞江無治！”

歸有光告訴沈默，海瑞在實地考察之後，便與當地政府和大戶接觸，希望以法令約束，強行拆除圍壩，戮力並工，挑浚河港，為重修大堤做好準備。

海瑞為此磨破了嘴，但事關官紳私利，所以不出所料，遇到的阻力很大。

幾番溝通無果，海瑞只好拋開當地官府大戶，準備自己單幹。

工程的第一步是堵住大江兩岸私開的堰口，讓被分散的水流回到主幹，待沼澤褪去後，再找到主幹道、劃分導流渠，重新修築堤壩，以規矩水流。

今年水量小，正好做這項工作。

沿江兩岸民眾的反應，比海瑞事先預想的，竟要強烈許多倍……

只見崑山西北，一處有數個堰口的江岸邊，站滿了神色緊張的衙役，他們手中持著鐵鏈、棍棒，將幾個面色凝重的官員護在身後，為首的一個，便是海瑞。

他鐵青著臉，目光中閃動著複雜的光，在他的面前，是一眼望不到邊的老百姓，悉數跪在那裡，磕頭哀求道：“不要，不要……”

雙方已經僵持很長時間了，老百姓要求海瑞不要封死堰口，而海瑞，無法答應這個要求。

“海大人，”一個書生模樣的男子，站住來道：“我們素聞您是為民做主的青天大老爺，定然會站在我們百姓一邊的，對嗎？”

“你是何人？”海瑞沉聲問道。

“學生崑山生員徐清之。”書生一抱拳，接著道：“海大人當知，如果將堰口悉數堵住，水流加劇，會將下游的良田盡數沖毀，還會讓兩岸的魚塘斷水，土地乾枯，百姓賴以生存之根本便會消失不見，倘若那般，讓生民何所依？大人又於心何忍呢？”

“你這是誇大其詞！”海瑞淡淡道：“本官只是要回河道，以修築堤壩，何時侵佔百姓之根本了？”

“大人，這裡原先是河道不假，可已經被百姓耕種多年了。”徐清之道：“您要回去，就是剝奪百姓的田地，掐斷他們的命根子呀！”

海瑞耐著性子道：“今年天旱還好，若是明年一澇，將你們的土地全部淹掉，一年的收成不就全泡了湯？”

那徐清之搖頭苦笑道：“那也沒有辦法啊，全憑老天爺做主，能收一季是一季吧。這裡土地肥美，一季頂別處兩三倍的收成，就算一時被淹了，來年重來也划算。”說著很動感情道：“大人，這就是靠天吃飯啊！這些農民兄弟一鋤一鋤的挖堤，一筐一筐挑泥，才淤出這點土地。他們年復一年、日復一日的苦幹，為的就是這點隨時可能被洪水沖走的糧食，真是可悲、可憐！您連他們這點救命的口糧也要剝奪嗎？”