天睡幾個時辰？還有剛開店時，常常在糧行前面喝茶的那兩個彌勒佛也似的老人家怎麼不見了？為什麼牛老秀才年紀這麼大了還要考舉人……

“沒事的話，我回糧行去了。”

牛青石四處看了一下，始終沒有和七巧的目光接觸。

七巧無言地看他離去，竟有一股悵然若失的失落感。

她默默整理桌上的首飾，拿了帕子拭淨上頭的指印。

“七姐姐，你還在惱你哥哥嗎？”牛採蘋見她不開心，又問道。

“沒什麼好惱的。”七巧淡淡說著，卻為自己這麼快就拋開煩惱念頭而吃驚。果然，經過這些日子的歷練，今日的她再也不是那個鎮日枯坐閨閣、為賦新詞強說愁的無聊大小姐了。

“採蘋，你剛才講甜甜姐的菜被周家偷吃，這是怎麼回事？”

“不是被周家偷吃，是被據為己有，拿去向皇帝邀功……咦！七姐姐你不知道這件轟動蘇州的大事嗎？”

“我那時候還小，只聽府裡的嬤嬤說乾隆爺來咱蘇州，很喜歡豐富之家的菜而已。”

“我那時候更小啊，周家沒良心的事可多著呢，全蘇州──”

“三歲小孩都知道！”七巧不覺模仿採蘋的語氣，說著自己也覺得好笑，臉上笑靨燦然。“這樣說來，心心也一定知道了。好採蘋，你快跟我說，我很多事情都不知道呢。”

“好，我這就說了。”

牛採蘋話匣子一開啟，那嬌脆的嗓音就停不下。七巧聽了，更加驚奇，忙拉採蘋坐下來聽她說故事。

當然了，對於牛青石的一切，以前她礙於採蘋是他的親妹妹，總是刻意避嫌不敢問，可如今她不管那些無所謂的顧忌了，她更是要向採蘋問個清楚，好好徹底瞭解這位大老闆。

咦！尋常人遇到債主避之唯恐不及，為什麼她卻越往他那兒走去了呢？

天色微暗，小桌擺上一盞燭火，照亮一雙正在打算盤的大手。

滴滴答答，算盤珠子碰撞的堅實聲音在小鋪子裡迴響，七巧坐在牛青石的對面，愣愣地望著他那長滿粗繭卻很靈活撥動算盤的手指。

這手不是很好看，十指又粗又長，充分顯露出辛苦工作過的痕跡；然而手掌厚實飽滿，彷佛散發著一股溫熱氣息，令人感到十分可靠……

“這個月的帳結算好了。”牛青石抬起頭道。

“啊！”七巧慌忙收回視線，將桌上的一堆碎銀子推了過去。“牛老闆，這裡是今天收到的現銀，還你八兩。”

每天“還錢”已成了七巧的習慣。不管當天收入多少，她一定湊成一個整數拿給牛青石。

“那我總共還你多少錢了？”她又迫不及待地問道。

牛青石早知她有此一問，已翻開另一本帳簿，記下日期和八，再加總上頭累積的數字，微笑道：“二百三十七兩。”

“太好了！”只要數字一直往上增加，七巧就很開心，她又期待地問道：“那麼，牛老闆你再幫我算一下，如果我一個月賺上一百兩，那我還需要多久就不再欠你錢了？”

“二千減二三七……”牛青石也不打算盤，就直接念道：“餘下一七六三，除以一百，得一七又六三，也就是說，最多十八個月。”

“十八個月？！”七巧驚訝地看他用嘴巴“算”出數字，早就佩服得五體投地，一聽到十八個月，忙又低頭看她十根指頭，細細念道：“一年有十二個月，這邊先去掉兩根指頭，然後三個月、四個月……”

牛青石好整以暇地收好算盤和帳簿，讓她慢慢去算。

打從籌備開店之初，他就發現她毫無記帳的概念，算術能力更是奇差無比；也因為這樣，他才有辦法讓她加快“還錢”的速度。

燭光映照她白皙的臉頰，彷佛為她著上一層淡淡的紅光，就像是她每天初見到他時，總是會泛上兩頰的美麗紅暈。

而此刻，她小嘴唸唸有詞，低垂長長的睫毛，神色略微困惑，正專注地扳著她的指頭，一旦扳錯了，又慌慌張張從頭數起，那嬌憨、稚拙、可愛的小女兒神情完全映入他的眼裡，令他不覺怦然心動。

如果去年底成親了──他立刻別過視線，深深吸了一口氣。

他下的決定從來不會後悔，也沒必要去設想不可能的情形；如今他所作的一切，只是當她是妹子，善盡一個兄長之責罷了。

“所以，牛老闆，再一年六個月，我就可以還清米錢？”

好不容易，七巧終於算出來了，抬起頭歡喜地道。