指

定的當鋪裡，當鋪則按八厘以下生息，最高不得超過八厘，這種當鋪名

之為“朝廷稅典”。清朝當時全國共分為十八行省，差不多每一省份都

有幾家公典。至於供一般市民通有無的質押那就更多啦！可是最奇

怪的，是輦轂之下皇皇帝都，大街小巷到處都有當鋪，所謂公典反而極

為罕見，就是質或押也是南多於北，南方各省質押隨處可見，越往北來

質押就越少啦。

據典當業中人說：“順治時代，北京還是‘公典’，後來自從當鋪可

以存匯庫款，各省解庫大宗款項，一到北京，孰立即徑解戶部繳納。公

典因為開支大、利潤薄，在做生意方面反而競爭不過當鋪，逐漸歸於淘

汰。倒是華中、華南各省，在北伐之前的上海租界裡，典、當、質、押，四

者俱全。尤其抗戰時期，所謂滬西歹土賭窟林立，質鋪小押大行其道，

賭贏立刻取贖，賭輸多半死當。直到抗戰勝利，典固然沒有了，質押也

無形消滅，就剩下當鋪碩果僅存了。”

筆者當年有位教珠算的班長保老師，當鋪出身，不但兩隻手能同

時打算盤，而且運指如飛，打完之後只要兩把算盤數字相同，根本就不

用覆盤了。他說：“當票上寫的字，龍翔風舞，這也屬於典當行一種特

殊技巧，絕不是胡塗亂抹而是有結構有筆法的，凡是吃當鋪飯的同行，

一瞧便知，外行人就是草聖復生，也認不出寫的是天書還是鬼畫符。

一個學徒能練得正式開當票，還得心性靈巧，最少也要一年多以上才

能開當票呢！有人說當鋪裡朝奉都是徽州人，其實也不盡然，例如嘉

慶初年和坤抄家，他出資在北京通縣所開的當鋪十二家，以及他家人

劉全的八家當鋪，其中就有若干家沒有徽州朝奉。不過在江浙一帶的

典當，都要請一兩位徽州朝奉來掌眼，負責鑑定珠寶珍玩字畫皮貨等

的價值真假倒不差。所以後來大家都誤會典當裡必定有徽州人主持

的說法。”

另外班老師給我們講過一段典當歷史，是向所未聞。他說：“在學

生意的時候，聽老前輩談說，前朝的當鋪，跟縣衙門後牆都是相連的。

當鋪牆高壁厚不說，就是迎門富欞門楣，也都粗厚堅固，尤其門外加上

一道寸半見方漆的木柵欄，變成當鋪特有的標誌，讓人一看，就知道這

是當鋪。表面上說是防範偷盜搶劫，其實也有防範當鋪裡執事人等溜

走逃亡的因素在內，因為彼時當鋪裡的人，都是監獄裡的囚犯。凡是

跟當鋪打過交道的人，總覺得當鋪的櫃檯特別高，心裡想著去當是去

求人，所以當鋪要顯出是高高在上，其實完全猜錯了。因為他們都是

牢裡囚犯，腳上都銬著腳鐐，讓人瞧見難以為情，同時也防著他們逃

脫。再則就是進當鋪的都是有急用的人，總想物品價值當得越多越

好，當鋪想法恰恰相反，怕死當不贖，儘量壓低價碼。雙方時常會因為

當價高當價低，發生口角衝突，櫃檯做得高不可攀，就可以減少若干不

必要的糾纏了。”班老師所說的話，照事實印證，的確合情合理，不過從

書刊查證，一直沒查出所以然來，只好留以待考吧。

北平各大當鋪，還有所謂信當的辦法。清朝素來就有窮京官之

說，因為京官清苦，十之八九都是宦囊不裕的。一到過年過節，或遇上

喜慶喪葬大事，一時籌措不及，可以弄一兩隻大皮箱，裡頭就是塞點破

爛不值錢的東西也沒關係，鎖好