樣整齊。颼颼作響的繩子會把絞下的肢體甚至整個人都拽走，跟著鯨魚沉入水中。

這條鯨魚會下潛多深呢？抹香鯨是地球上最優秀的潛水員，如果不受拖繩的限制，它能一直下潛400多米甚至更深。

但它還遠遠沒有潛到那個深度，人就被壓成肉餅了。海水的壓力會把人身體裡的肌肉從骨骼間擠出來，並把他的頭蓋骨壓得粉碎。即使他能潛到那個深度，他也不可能再浮上水面，因為他必定會得“減壓病”，這種可怕的潛水員病足以使他喪命。

桶裡的繩子快放完了，不過，還有第二桶繩子。一個水手趕忙把兩根繩的繩頭接起來。幾秒鐘後，第一隻桶空了，繩子呼嘯著從第二隻桶往下溜。繩子溜得飛快，連眼睛都跟不上。

“它不會再潛很深了。”一位水手說。

“依你說，它不會羅？”二副反問道，“聽說過在巴拿馬那一帶發生的事嗎？那兒有根水底電纜斷了，一艘修理船要把它接起來。當修理船把兩個纜頭撈上來時，水手們發現一條死抹香鯨被纏在電纜卷裡了。那條電纜一直在海底，那地方的水深達800多米。鯨魚如果不下潛800多米是不會波電纜纏住的。”

“那麼深的一次潛水我們可來不起呀，”剛才說話的那位水手說，“我們所有的繩索加起來總共也只有300尋（1尋＝1。829米——譯註）。”

“最好馬上挽樁使纜繩停止下滑。”二副說。

一個水手往一根圓木，或木樁上甩了兩圈繩子。拖繩還在繼續往下溜，但繩子與木樁的摩擦降低了下滑的速度，鯨魚拖著的累贅就加重了。鯨魚下潛得越來越吃力，它很可能會洩氣，不想再繼續下潛了。

這樣挽樁停纜可能會很危險，因為如果纜繩在木樁上纏得太緊，鯨魚就會把整條船都拽到海水中去。船頭沉得很低，海水已經淹沒了船舷邊。水手們一面往外舀水，海水一面往裡湧。

這時，又出現了另一種危險——火。纜繩摩擦圓木，冒出一縷藍煙，不一會兒，木樁畢畢剝剝地燃起黃色的火苗。

“松繩！”二副下令。

離木樁最近的一位水手把他的皮戽水桶裡的水全都潑到火上，火滅了，煙也散了。但是，不到幾分鐘，纏著木樁下滑的繩子又摩擦出新的火焰，圓木樁不得不一次又一次地接受海水的洗禮。

7、抹香鯨之死

拖繩鬆了。

抹香鯨停止了下潛。也許，它覺得它已經潛得夠深了，不會再有什麼危險，但也可能是拖繩拖住了它。它靜靜地呆在40多米的海洋深處，而捕鯨艇上的五個人卻等得心焦。

“抹香鯨在水下能呆多久？”羅傑問。

這孩子想起了自己在珍珠瀉湖①潛水時的經歷。那時，他一次最長能屏住呼吸3分鐘，這已經是人類潛水員能閉住氣不呼吸的最長時限了。

①瀉湖：一種在淺水海灣形成的湖泊，是由淤積的泥沙堵塞灣口而形成的。——譯註

“難說，”二副說，“它們通常能呆15～40分鐘，但很多人都說，有些抹香鯨曾經在水下呆過一個半小時。”

“沒有空氣，它們怎麼能在底下呆那麼久呢？”

“它剛才噴射水柱的情景你都看到了，”二副回答，“每當它噴射水柱，它就排出廢氣，吸進新鮮空氣。每次浮上水面，它大約要進行12次這樣的吐故納新。那樣做不僅是為了讓它的肺部裝滿空氣，還往它的血液裡輸氧。這才是噴射水柱的真正作用。鯨魚往自己的血液中充氧的能力是人類的5倍。幹這活兒，任何呼吸空氣的動物都比不上它。一條鯨魚就是一艘活潛艇！”

另外兩條捕鯨艇已經靠攏過來，準備隨時在需要他們幫忙的時候幫一把。掉進海里的那個人已經被人救起來，現在，他又回到二副的船上。

他渾身精溼，疲憊不堪，但小船上卻沒有一個人對他表示同情。對那些手腳笨拙到甚至不能在船上保持平衡的人，捕鯨者們向來是沒有好言相慰的。

他冷得直打哆嗦。羅傑把自己的毛衣脫下來給他穿。船上的人都哈哈大笑，笑他竟然穿孩子的衣服。他惱怒地把毛衣還給羅傑。他寧可冷得發抖也不願意給人家恥笑。

他們等了40多分鐘。水手們都無所事事地坐在船上在水面上漂盪。你可能會以為，他們能悠閒地歇一會兒，挺愜意。其實，在這種時候，對他們來說，每一刻都充滿著危險。

那怪物會突然從什麼地方冒出來？誰也說不準。它很可能會從船底下衝上來，把整隻般掀上高空，把船上的人通通