到了，像教堂裡的柱子一樣直直地立在地上，頂部在空中看不清。他馬上知道那是什麼東西了。

“是個沙柱，”他說，“記得嗎，我們在海上見過，我們稱之為海龍捲，一股上升的旋風把海水捲了起來。在這裡它捲起沙子，如果我們鑽了進去，也會被捲走的。”

“是龍捲風嗎？”羅傑問。

“我想這是一種面積比海上的小，但力量大些的龍捲風，我們可以稱它為瓶形龍捲風，它一直向上刮，就像從來福槍射出的子彈那麼快，而不像獵槍那樣射出的是霰彈。

當他們漸漸靠近沙柱的時候，能聽到其中傳出的嘶鳴聲。白色的柱子在沙漠上移動，如果他們有發動機或是舵，他們就能改變氣球的飛行路線，繞過它。

他們本來有希望躲過它，但從旋風中刮來一陣狂風把他們送進了這個白色的沙柱之中，立刻，氣球便往上直衝，而且邊衝邊急速旋轉，高度表的指標已到了極限，但氣球還在往上升。他們從瀰漫沙子的空中還看得到下面的沙漠。

“卷得越高，等會兒落下去的時候就越糟。”哈爾說。

上升的速度似乎慢了下來，這時沙柱就像比薩斜塔那樣傾斜著。剛才沙漠上的熱氣使氫氣膨脹上升，但很快就遇到了高空的冷空氣，失去了上升的勢頭，不一會兒氣球從沙柱上衝了出來，開始下墜。

“抓緊，”哈爾大喊，“我們開始垂直下降了。”

他知道剛開始往下降時速度是緩慢的，但落地時的速度是致命的。他再也沒有沙袋，沒辦法減緩下降的速度。氫氣被高空中的冷氣冷卻，氣球失去了上升的力量，急速的上升變成了急速的下降。有升就有降，這種規律是不可違背的。

肯定是座艙先落地，“爬到繩子上去！”哈爾命令道，他們爬到扯氣球的繩子上。

他們看見沙漠迎面撲來，難道不能再做點什麼嗎？這時，哈爾絞盡腦汁回憶隊長告訴他們在這種情況下該採取的行動，哈爾決定試試。

“我去拉緊急降落裝置一把氣全放掉。”

“你瘋了？”羅傑尖叫道。

“可能吧，但只有這種辦法可以試試了。”

他用整個身體的重量拉住緊急降落裝置的繩子，氣球頂部撕開了一個三角形的大口子，發出了很大的撕裂聲，氫氣立刻跑得精光，氣球馬上萎縮了。

如果哈爾的計劃可行的話，座艙的12條吊繩拉住沒氣的氣球就像拉著降落傘似的，會減緩降落的速度。

這個計劃起了作用，多少起了點作用，下降的速度有所減�